协和式飞机该退役了吗？

【美国时代杂志社7月25日文章】题：协和式飞机该退役了吗？
今天的空难没有立即将矛头指向协和式飞机的老化，但也许仍然到了结束这种飞机长达1／4世纪服役期的时间了。
协和式飞机是富人和名人的飞机，同时也可能是世界上最安全的飞机。今天巴黎城外的空难是这种超音速飞机长达24年的正常营运中的第一次重大事故。法国航空公司的官员们说，他们现有的飞机可以安全飞行到2007年。
然而，这种飞机一直在遭遇不幸的小事故。10月份，一块尾翼在飞行中脱落。去年1月，在24小时之内，两架英国航空公司协和式飞机因为技术原因而不得不紧急着陆——其中一架引擎出了问题，另一架是由于莫名其妙的假警报。一位英国航空公司的发言人24日说，几个月以前，在所有7架英国协和式飞机上都发现了据说是“极小”的裂缝，其中一架飞机因为裂缝变宽而停飞。
是不是协和式飞机比预定提前老化了？这种超音速喷气式飞机只生产了20架，其中13架仍在由英国航空公司和法国航空公司使用。它们全部是在1975到1980年之间制造的。两家航空公司都希望让这些飞机再飞14年或15年。事实上两家公司最近都已将它们预计飞机所能承担的“周期”（大约为一次横跨大西洋的飞行）数增加到8500。按此计算，协和式飞机至少要到2006年才会全部退役。