木星可能有第十七颗卫星

【路透社华盛顿7月22日电】天文学家们发现了一颗可能是木星第17颗卫星的星体。这是20多年来首次发现这颗巨大的行星以前不知的一颗卫星。
这个星体编号为S／1999  J1，其直径也许只有5公里，是迄今发现的围绕太阳系各大行星运行的卫星中体积最小的。
天文学家们说，在木星的众多卫星中，这次发现的新卫星是沿着不正圆轨道运行的卫星之一。这种卫星沿着与其他卫星相反的方向围绕木星运行，它们与木星的平均距离为2400万公里。
据美国亚利桑那大学和史密森氏天体物理观测台的科学家们说，这颗卫星是自1974年以来首次发现的木星的又一颗卫星。
天文学家们去年在太空搜索彗星和小行星时首次发现了这颗新卫星。他们最初以为它是一颗小行星，因而将其编号为1999  UX18。
但是天文学家们说，这个星体的运行特点不像小行星，而是更像彗星，尽管它看上去并不真正像彗星。
亚利桑那大学和史密森氏天体物理观测台小型天体研究中心的科学家们直到这个月才完全认识到这个星体实际上是木星的卫星。对其运行轨道进行的计算表明，它并不是围绕太阳运行的小行星，而是围绕木星运行的以前不知的卫星。