物理学研究取得重大突破科学家发现τ中微子存在的直接证据

【美联社7月20日电】（原电无发报地点）经过20年的搜寻，科学家们发现了自然界中最捉摸不定、极其微小的亚原子粒子之一的τ中微子存在的第一个直接证据。
今天宣布的这项突破，是由位于芝加哥郊外的费米加速器国家实验室的科学家们取得的。
τ中微子是构成一切物质的基本粒子之一。在粒子物理学通过实验证实的标准模型中，τ中微子是小得令人难以置信的最后一种微小的粒子。
斯坦福大学物理学家、诺贝尔奖获得者马丁·佩尔于1978年提出了存在τ中微子的理论，他说：“这是一个巨大的里程碑。现在τ中微子已经可以看得见，并且以我们预计的方式运动。”
中微子随时随地以光的速度飞快运动，每秒钟有数万亿个中微子通过人体。但是中微子是所有亚原子粒子中最难以捕捉的粒子，它不带电，几乎没有质量——也许只相当于电子的百万分之一。
自1997年以来，在费米实验室工作的美国、日本、韩国和希腊的54名科学家合作捕捉τ中微子。
在已发现的中微子中，τ中微子是第三种、也许是最后一种中微子。前两种中微子——电子中微子和μ中微子——分别于1956年和1962年被发现。
1978年，斯坦福大学的佩尔和其他研究人员发现了另一种亚原子粒子——τ轻子的存在。这表明可能存在τ中微子，因为τ中微子是τ轻子的先驱。
但是，发现τ中微子更困难。
1997年，科学家们利用费米实验室的环状粒子加速器，把一束强大的中微子射入一台长15米、由涂有一层乳剂的铁板组成的探测器。然后，科学家们分析了留在涂层上的600万个印痕。
研究人员利用计算机控制的摄像机，拍出这些粒子运行轨迹的三维图像。他们发现了τ轻子留下的4个清晰的运行轨迹，科学家们认为，这些运行轨迹是由τ中微子碰撞后形成的。