年终专稿：美新署回顾八三年美航天方面成就（下）

八月三十日，“挑战者”号开始了它的第三次太空飞行。六天飞行的主要目标是施放ＩＮＳＡＴ—１Ｂ，这是一颗通信和气象卫星。它为印度偏远地区提供电话和电视服务并监视天气。宇航员还用加拿大制造的这个机械臂练习举起迄今航天飞机运载的最重的有效载荷，这是一个三千四百公斤重的“试验物件”。在这五人乘员组中有进入太空的美国第一名黑人宇航员小盖恩
·布卢福德。
美国最新的可以重复使用的航天飞机“发现”号已于一九八三年十一月抵达佛罗里达州卡纳维拉尔角，官员们说，“发现”号明年将至少进行四次飞行。它的首次飞行定于明年六月进行，届时它将运载两颗卫星进入轨道。这个造价十亿美元的外形漂亮的轨道器实际上与航天飞机“挑战者”号和“哥伦比亚”号完全相同。所有这三架航天飞机都是以著名的帆船命名的。
一九八三年，除了进行四次航天飞机飞行外，国家航天局还成功地发射了十二次一次性使用的火箭。主要是运载商业和国际通信卫星。今年六月还出现了美国航天史上另一个里程碑，十一年前发射的一个小航天器离开了地球所在的太阳系，进入了未曾测绘过的外层空间区域。“先驱者—１０”号以每小时四万九千一百九十八公里的速度运行，于六月十三日飞快地掠过了遥远的外行星海王星的轨道。到那时、这个航天器自一九七二年发射以来已运行了三十五亿九千万英里，收到了发自地球的大约九万九千个指令。“先驱者”的调查结果包括：发现木星是一颗有强辐射带的液体行星，第一次拍摄了木星的“大红点”的近镜照片和发现行星际尘埃起源的证据。“先驱者”目前的使命是在遥远的外行星以外提供关于太阳风的信息。
国家航天局科学家报告，十二月二十二日，另一个小航天器在月面附近掠过，在那里借引力的助推，它朝着与一颗彗星会合的方向前进。这个国际太阳——地球探测器将在一九八五年九月十一日在距离地球七千万公里处穿过贾科比尼—津纳彗星的尾部，它将成为与彗星会合的第一个航天器，这是前所未有的。这个四百八十公斤重的航天器在研究了组成这颗彗星尾部的磁场和电离气体的等离子体之后，将继续它的行程，穿过行星际的空间，调查太阳风扰动，这种扰动可能会对哈雷彗星有影响。
国家航天局的科学家们最近还宣布，一九八三年一月发射的一颗运载望远镜的卫星，将使一个国际天文学家小组能够观测宇宙空间的新现象并获得新发现。这颗红外天文卫星正在用从地面上无法观测的波长对宇宙空间的天体进行一次天空全面普查。红外天文卫星是美国、荷兰和英国的一个联合研究项目。它在离地球九百公里高的轨道上每天绕地球运行十四次。红外天文卫星运载着一台灵敏度很高的红外望远镜，它使天文学家们可以观测宇宙空间，精确度比以前大一千倍。迄今这颗卫星飞行获得的主要成果有：探测到了未鉴定过的冷天体，有些科学家认为，它们是遥远的螺旋星系，在以前的任何其他天空普查中未曾探测到过；发现了无数小团的分子气体和尘埃云，它们内部包藏着新形成的恒星，犹如四十六亿年前太阳形成时的情况；发现了五个新彗星和包围彗星的大片尘埃包层，以前不知道它们满是灰尘。
国家航天局官员在展望未来时说，将要研究建立轨道空间站，作为空间探索途中的一个小站，这是不可避免的。建立这样一个空间站最终将能够导致在火星上建立一个永久的居住点。火星是太阳系已知的行星中，唯一既有大气层又有可进入的表面区域的行星。
国家航天局约翰逊航天中心一名成本分析人员作了一项细致的研究。他提出的研究报告表明，进行一次火星载人飞行需要的费用为送人登上月球的“阿波罗”计划费用的二分之一至三分之一——也就是二百亿美元出头，而“阿波罗”计划花去的费用大约为六百亿美元（按一九八一年的美元计算）。（下）