世界贫困现象仍未缓解

【英国《经济学家》7月1日一期社论】题：穷人始终与我们为伴
5年前，联合国召开了一次有关社会变革的大会，各国政府在会上庄严许诺要在2015年之前让贫困人口减少一半。本周世界银行、国际货币基金组织和经济合作与发展组织联合发表了一份中期报告，所述情况无法令人乐观。
1998年，全世界有12亿人生活在悲惨的贫困状况之中；这个数字与1990年的贫困人数相同，尽管在世界人口中的比例略有缩小。穷人在撒哈拉以南的非洲人口仍占将近一半，就像10年前一样；南亚的贫困人口超过5.5亿，所占比例与1990年相比略有下降。在前苏联国家中，贫困人口占人口总数的5％，而10年前，这个比例只有2％。尽管中小学的入学率略有提高，但是女童入学率（一种灵敏的对贫困程度的衡量标准）自1990年以来几乎没有增加。
这种情况应该怪谁呢？毫无疑问，富国应该承担一部分责任，因为它们的许诺多于行动。自1990年以来，全球的援助资金从一年600多亿美元降到了一年550亿美元。更糟糕的是，许多援助是“捆绑式的”（受援国必须从援助国购买产品或服务），因而效果不很理想。经合组织最近召开过一次会议，但是未能替向最贫穷国家提供的援助松绑。深受欢迎的减免债务的许诺没有兑现；英国的慈善组织牛津饥荒救济委员会说，迄今为止，只有5个国家信守了诺言。
正如东亚的成功所表明的，贸易远远比长期发展的援助资金来得重要。穷国需要向富国出售自己劳动密集型产品和农产品。但是它们被高关税拒之门外。穷国的农民拼命与欧洲和美国享受大量补贴的农场主竞争——但他们甚至眼见自己的市场被倾销的剩余粮食挤垮。联合国说，贸易上的失败每年给穷国造成损失约7000亿美元，这个数字让援助资金相形见绌。
缓解这一现象的努力（例如上周在贝宁续签了欧盟与70多个穷国的洛美协定）很难带来大的变化。据联合国发展计划负责人马克·马洛赫·布朗说，在第一份洛美协定签订后的25年期间，穷国和富国的官僚机构在帮助穷人方面起着阻碍作用。
穷国的政府常常是腐败的。当然也有例外：毛里求斯是一个值得称颂的样板，它削减了国防开支，并将这些资金投入了医疗卫生和教育。但是世界上的许多穷国，尤其是非洲的穷国，仍然将钱投入战争和参战的军队。根据联合国最新的人类发展指数，世界最穷的24个国家都在非洲，其中有一半在过去10年中遭受过战争和政变的蹂躏。
当国家避开战争、清除腐败和实现经济稳步增长时，穷人的命运总能有所改善。有两种政策经证明，除了对整个经济发展有影响之外，还能对消除贫困产生重要影响。其中一种是降低通货膨胀率。该政策能促进经济发展，也能不按比例地减少贫困（因为穷人尤其容易受到物价上涨的影响）。另一项政策是减少政府开支。它起着相同的作用。