“有控制”牧羊可预防森林火灾

【美国《纽约时报》6月13日文章】题：现在用斯莫基（Smokey，斯莫基熊，是防止森林火灾的象征——本报注）羊防火
由于绵羊以及山羊能够吃光它们灵巧、坚韧的舌头所及的几乎所有绿色植物，因此长期以来有着植物真空吸尘器的名声。
但是现在，它们清除植物的能力正在得到建设性的应用。在从佛罗里达州到加利福尼亚州的森林和原野上，人们正在投放一批一批的羊群，以减少森林大火的危险、清除稠密的灌木丛，并且通过让羊群吃掉外来的杂草来保护当地的生态环境。
设在里诺的内华达大学的动物营养学教授赫德森·格林普长期以来一直都支持有控制地使用这些胃口好的有蹄动物，他说这种方法目前正在得到推广——但是他特别强调“有控制”这个词。
格林普说：“任何形式的无管理放牧对生态环境来说都是一场灾难。如果管理得好，那么就能够利用动物控制植被来达到我们的生态目标。”
他说：“我去过47个国家，看到过土地因为放牧而变得寸草不生的情形。但是我认为这不是动物之过，而是人之过。”
他说，美国的农业专家在北非使用打井的办法鼓励游动的放牧者在一个地点定居。他说：“我们为他们打一口井，然后方圆三英里之内将变得寸草不生，这是牛的活动范围。然后他们会换上绵羊，绵羊在回来饮水之前能够走出5到6英里，它们会吃掉这个范围内的所有的东西。最后再换上活动范围更大的山羊。最终人们会说：‘天哪，看这些山羊做的好事！’”
格林普说，有目的的破坏能让坏事变成好事。去年，他在内华达州卡森市西边容易着火的卡森山上投放了一群绵羊，让它们吃掉有可能助长火势的低矮树枝和灌木。结果这些羊不仅在森林和300套高价住房之间开辟了一条200英尺宽、4英里长并且草木短及地面的隔离带，而且自己也长了膘
这项技术可能有助于降低像上个月在洛斯阿拉莫斯发生的那种大火带来的损失。格林普说：“人们说，3英尺高的灌木能产生15英尺高、以每小时15英里的速度移动的火墙。18英寸高的野草能产生8英尺高、以每小时10到12英里的速度移动的火墙。而2到4英寸的野草只产生1到2英尺高、速度为每小时3英里的火墙。如果你是消防队员，你会选择站在哪种火墙面前？”
如果牲畜防火这一思想得到推广，额外的收入还有可能帮助牧民维持生计。一些养殖绵羊和山羊的牧民说，通过把牧群当做流动的园艺劳动力使用，他们正在克服因农产品市场变幻不定而造成的困境。长期以来，农产品市场的这种特性使畜牧养殖像是一种赌博而不像一种谋生的手段。
环境保护组织奥杜邦协会新罕布什尔州分会前会长迪金森·亨利说：“牧民通常无法预测自己会赔钱还是赚钱，但是我手里有一份为期3年的生意合同，这使我能够在事先约定的时间里赚取稳定的不出我所料的收入。”他的绵羊群在为新罕布什尔州清除输电线下的灌木，并且在一个试点项目里为佛罗里达州塔拉哈西的公园和其他一些地方清除一种四处蔓延、很难对付的野葛。
亨利和另外几个从事植物控制的牧民使用一些便携式的电栅栏和经过训练的狗，把羊群精确地限定在需要处理的地面上。
亨利说，绵羊非常爱吃草，但是也爱吃阔叶植物和小树。这种食性使绵羊非常适合在输电线下使用，因为小树可能会急速生长从而导致短路，或者用来对付野葛，这种植物蛋白质含量很高而且长出的树叶和死茎会在地上形成一层严密的地毯。
他说，牧羊人的责任是在羊群还未造成过度损害之前把羊群领走。
山羊无限公司的皮舍尔博士说，山羊能够跳一人多高，而且还能爬到倾斜的树干上。这种本领使山羊特别能够胜任清除消防人员所说的“火梯”，这指的是位于树冠和野草之间的枝叶。在野草上蔓延的火能够经由火梯蹿到树冠上，把一场原本能够控制的火灾变成一场挡不住的熊熊大火。