抑郁症：难言之病

【美国《读者文摘》月刊（中文版）6月号文章】题：抑郁症：难言之病
卡丽和戴蒙这对年轻夫妇有称心的职业，都喜欢运动。但戴蒙的雇主宣布即将裁员之后，戴蒙担心自己可能遭解雇，逐渐变得孤僻。疏于社交，也不运动，老是看电视打发时间。
卡丽起初以为丈夫的情绪变化是害怕失业所致，过些日子就能摆脱困境。几个月后，戴蒙未遭解雇，但仍然无精打采，待人冷漠。卡丽问他原因，他总以“没什么”敷衍搪塞。戴蒙因担心饭碗而陷于抑郁，其后诱因消失却仍不能自拔。他不仅没向妻子表示需要她，反而疏远她，令妻子觉得他不近人情。后来夫妇俩终于劳燕分飞。
家庭问题专家特伦斯·里尔说：“在我们社会里，妇女如果心中焦虑，自己会知道，也会寻求协助。而男性如果心情抑郁，反应则完全不同。”
世界上有千千万万人深受抑郁之苦，其中约有1／5终生活在抑郁中。据统计，美国将近20％的妇女和约10％的男性患有抑郁症。不过，因为男性往往宁愿独自忍受抑郁而不求助，专家认为男性抑郁症患者其实不止10％。所幸，一旦确诊为抑郁症，有多种方法可以治愈。
抑郁症表现
戴维是电讯公司主管，睡得不好，对性爱兴味索然。他隐约觉得自己性欲减退，以为是长期失眠所致。他在情感上像是麻木了，对婚姻破裂无动于衷，对事业前途也不在乎。
然而他的问题并不是睡眠障碍。他患的是抑郁症，持续了约5年才得到医生确诊并处方抗抑郁药，渐渐痊愈。
多数人认为抑郁症与忧伤如影随形。但男性未必如此。心理学副教授肯尼斯·卡特说：“女性的抑郁症多为忧伤型，男性的抑郁症则是焦躁型多于忧伤型。”
里尔说，女性抑郁症患者多会自找乐趣，自我解脱；男性抑郁症患者往往相反，可能疏远亲友，行为变得粗暴，甚至“殴打妻子、孩子和同事”。
社会习俗助长了这种有破坏作用的行为。心理学家阿迪斯说：“社会不鼓励男性表达感受或求助，而要求他们自己撑下去，‘像个男子汉’。”
男性抑郁症肇因何在？这种病与在脑细胞间传递信号的神经传递素（包括5—羟色胺、去甲肾上腺素、多巴胺）颇有关系。如果遗传缺陷或其他原因导致脑中神经传递素的数量发生变化，就会罹患抑郁症或其他心理疾病。
哈佛医学院内分泌专家劳伦斯·卡茨尼逊说，有些轻度抑郁症可能是由于睾酮不足；睾酮不足可引起诸如疲乏、消沉、性功能障碍等典型的抑郁症症状。当然，激素只是引发抑郁症的因素之一。生活中的挫折如失业、失恋等，也都可能对情绪有影响。这些情况会使神经传递素的量减少。
酒精能暂时改善情绪，所以有些抑郁症患者贪杯。但是，酗酒可导致或加重抑郁症症状。
除酒精外，尼古丁和一些其他药物也能影响人的情绪和行为。1997年全美职业棒球大联盟揭幕赛前不久，著名投手皮特·哈尼什决心不再咀嚼烟草，但几天后便觉得自己体力渐渐减弱，也再无心情逗乐，而且夜里失眠，体重减轻。
最后哈尼什只好求医。医生检查不出什么异常，推测问题可能是化学物质失衡，也许同戒断尼古丁有关，于是给他处方抗抑郁药，几个月后终于康复。
危险疾病
抑郁症若不治疗，可能危及生命。精神病副教授梅里·米勒说：“有了抑郁症而不求医，15％的患者可能轻生。抑郁症患者轻生，男性比女性更倾向于选择保证致命的方法，如开枪自杀。”抑郁症也以其他方式叫人短命。约翰斯·霍普金斯大学持续40年的研究发现，抑郁症患者得心脏病的几率是常人的两倍。瑞典一项研究显示，即使不计自杀因素，抑郁症的死亡率也不逊于癌症、糖尿病和心脏病。
症状识别
我们遭遇不快往往会暂时情绪低落，这是人之常情，不是抑郁症。抑郁症患者心境忧郁的强度和持续时间远甚于暂时性的情绪不佳。
要注意家人是否有以下症状：心情焦虑或忧伤持续两周以上；对以前喜欢的事物失去兴趣。如果有上述任一表现，并伴有以下的情况4种以上，则很可能是得了抑郁症：  
嗜睡或失眠；食欲改变；疲乏，精神萎靡，冷漠；过于内疚或自责，觉得人生无价值或无望；健忘、犹豫或注意力涣散；有厌世倾向或想自杀。
对症治疗
有些心理疗法可治抑郁症。医生治疗严重抑郁症患者通常处方抗抑郁药物，例如氟西汀、舍曲林和二苯噻庚英，使病人脑部能保持较多调节情绪的神经传递素。另一种抗抑郁药丁氨苯丙酮似乎能减轻身体对尼古丁的需求，缓和尼古丁断瘾症状。对睾酮不足型抑郁症，医生可能采用睾酮补充治疗，以注射或贴膏药方式给患者补充睾酮。
既然睾酮能改善情绪，可否用来治疗其他类型的抑郁症？卡茨尼逊不赞成这样做。睾酮会刺激尚未发现的前列腺癌生长，所以只适合治疗因睾酮不足引起的抑郁症。
切记，抑郁症既不代表软弱，也非女性专有。它同心脏病、糖尿病、流感一样是一种病，而且同其他疾病一样可以治愈，不必逆来顺受。