欢呼背后的警惕

基因组研究潜在的益处是巨大的，但是滥用基因组织知识和它的负面影响会让我们对使人长出翅膀的做法后悔莫及
【美国《洛杉矶时报》6月26日文章】题：基因组研究：是才脱虎口又入狼穴吗？（作者  塞莱拉公司负责人克雷格·文特尔博士  GENSET公司首席科学家丹尼尔·科恩博士）
如果说20世纪是物理学世纪，那么21世纪将是生物学世纪。内燃机、电力和核电标志着20世纪的科学进步；而以绘制包括人类在内的物种基因草图的基因组研究为代表的新兴生物学将是21世纪的特征。
从一个非常现实的意义上讲，在基因组时代，在人类掌握了能够对自身进行重新设计的基因草图以后，人类也就走到了自身命运的最后边界。人类的特点是什么？当科学对一个经历漫长的时间发展而成的基因组横加干扰、并试图将其改变时，文化与自然的界限在哪儿？如果有，那么什么样的基因干扰是不受限制的？这些都是新兴生物学摆在我们面前的不容忽视的伦理问题。
历史已经证明：知识既能促进积极的变化，也能提高滥用知识的新水平。在民族主义和种族清洗在巴尔干和卢旺达死灰复燃的这个时代，我们不能对滥用人体基因组知识的行为掉以轻心。
●基因组研究的益处：在今后10年到100年内，对基因组知识的利用将完全改变医药和医学行业。随着对人类基因代码破译的深入，我们将开始确定决定患病可能性的某些基因在构成上的细微差别。一旦我们知道了基因造成患病可能性的确切的“错误信息”，我们就可以用某种药物来处理这个基因，或者用某种为此目的设计的病毒，甚至可以将一段正确的信息“移植”到这个基因上，以此治疗疾病。至少，我们可以确定某人有患阿耳茨海默氏症或亨廷顿氏舞蹈病或某种癌症的“危险”，并监视这个人的健康状况
掌握了基因组知识以后，将来就要根据基因测试开出医药处方。基因知识还将使人类对付刚刚显现的一个更大的问题。20世纪对抗生素的过度使用造成多种微生物产生了抗药性。因此，世界很可能要回到抗生素尚未问世的时代，当时，千百万人因感染而丧命。基因组研究已经开始涉足这个领域。基因代码被完全破译的第一种生物是人体的病原体。我们预计将破译多种微生物——包括造成死亡人数最多的结核病、霍乱、疟疾等疾病——的基因组。全世界每年有2000万人死于上述几种疾病。每破译一种微生物的基因组都为生物技术和制药公司开发新型抗生素提供了可能的研究目标
基因组研究对保健业的影响不可低估。人类90％的疾病和死亡是由仅仅50种疾病造成的。如果能对这些疾病进行预测和预防，或用新开发的抗生素加以治疗，那么高昂的医护开支——现代经济中增长最快的开支项目——就能大大降低。不过，生产治疗致病基因的制药公司将垄断全世界的保健行业。
●健康的人太多了：科学一直存在这样的问题，即积极的科学进步会在其他方面造成消极的后果。现在全世界有60亿人口。如果我们通过基因组技术挽救另外千百万人以及他们孩子的生命，那么地球如何能承受得起？从原则上讲，延长寿命的重大科学进步出现之后，随之而来的就是必须采取能使生物圈接纳更多人口的措施。世界人口如今的增长速度已经超过粮食产量的增长速度，而海洋面积却在迅速退缩。
解决基因组研究带来的负面影响的一种办法就是实施使粮食增产的作物工程，即作物转基因技术。作物的基因代码图谱将在21世纪初绘制完毕。对某些害虫具有抗御能力的基因已经被移植到玉米的基因组中，从而使玉米产量提高了20％。这种技术发展对于像中国这样的国家是至关重要的，这些国家的人口在不断增长，而每一寸可耕地都已经被利用了。当我们意识到这个事实：即如果从今天起不出产粮食，所剩的粮食储备只能维持全球人口6个星期的生活，农业转基因技术对于每个人所产生的积极影响就显而易见了。
●可能出现对基因技术的滥用：优生学从20世纪初诞生到纳粹和最近的“种族清洗”狂潮的这段历史无疑是一个警告：人类对我们即将掌握的基因知识还没有做好准备。优等民族进行“基因清洗”的做法在将来是很容易想像的，也是无法避免的。然而，最直接的威胁就是基因歧视。我们刚刚开始寻找与结肠癌、乳腺癌、阿耳茨海默氏症、亨廷顿氏舞蹈病有关的基因代码的错误结构，从发现这些错误结构到开发以基因为基础的治疗手段的过程，即使不需要几十年，也需要数年时间。在这段时间内，那些被诊断出携带致病基因的人很可能受到保险公司或者雇主的歧视，前者拒绝让其投保，后者拒绝雇用他们。很明显，有关人权和公民权的法律必须作相应的修改，需要增加有关被诊断出携带致病基因的人的新条款。到了这种阶段，就可以想见将来可能存在的基因组知识的滥用现象。
可能出现新人类吗？一旦我们掌握了基因组图谱的全部代码，从理论上讲，我们就能设计出新人类。如果向人类和鸟类的基因组研究投入足够的资金和精力，我们无疑能将鸟儿的翅膀插在人的身上。这些并非小问题。100年后，所有这些都将成为可能。我们必须承认这有可能发生。历史经验多次证明：如果一件事成为可能，那么迟早会有人将其实现。这就是危险所在
现在还没有制定出全球通用的伦理标准：“什么是好的。什么是尽管可以接受，但是不好，所以不能这样做。”现在我们正处在人类可能获得有关自身最基础的知识的起点，必须制定出这样一种通用的伦理标准。我们建议为此成立一个世界范围的“国会上议院”。我们的意思是成立一个国会，它是一个由经验丰富的科学家和哲学家组成的协商机构，由大约60位议员组成，任期两年。议员们负责向商界决策者和具有集体决策权的政界人士提出建议。这个机构可以由联合国组织并资助，它负责告诉公众在已经取得的科学进步中哪些是危险的，并且提供一些解决问题的建议。
任何事都取决于我们能否谨慎地利用人类通过经验积累的智慧，用以指导当代令人眼花缭乱的科学新发现。既了解人类基因知识带来的巨大可能性又了解它的各种危险，我们希望我们的子孙不会提出这样的疑问：“我们在获取知识的过程中丧失的智慧哪儿去了？”