解读“生命书”仍然路漫漫

【路透社华盛顿6月26日电】政府和私营机构的科学家今天说，他们已基本完成人类的“生命书”，即整个人类基因密码的测序和排序工作，现在的任务是静下心来对其进行解读。
美国人类基因组研究所所长弗朗西斯·柯林斯博士在白宫的庆祝会上说：“今天，我们要庆祝‘生命书’初版的诞生。”
美国总统克林顿也在这个庆祝会上发表了讲话，他说：“这无疑是人类迄今为止编制成的最重要和最奇妙的图谱。”
总部设在马里兰州罗克维尔的塞莱拉基因组技术公司说，它已基本完成基因代码的测序和排序工作。同时，国际性的人类基因组计划也宣布初步完成了人类基因组的测序工作，并且完成了排序工作的85％。
这两个竞争对手一直在商谈把研究信息公之于众的最好办法，目前还不清楚它们是否能够达成协议。由政府出资的人类基因组计划一直都在把最新信息公布在因特网上，而私营的塞莱拉公司则想保护该公司对这些信息的所有权。但是克林顿总统说，双方已就联合公布信息达成了一项协议。
然而，尽管人类基因组图谱已绘制成功，真正的工作还没有开始。科学家们下一步的工作是想办法对“生命书”进行解读。
DNA双螺旋结构的发现者之一詹姆斯·沃森在最近发表的一份声明中说：“随着人类基因图谱接近完成，未来基因学上最重要的一项进展，将是找出基因变异如何影响健康这个问题的答案。”
医药公司已开始寻找对疾病有影响的基因，但是一部完整的图谱将帮助科学家确定他们以前可能永远找不到的致病基因的位置，确定哪些人易得某些类型的疾病，以及帮助为病人定制药物，因为基因有助于确定某个人会对某种药有何种反应。
很多公司也如雨后春笋一样冒了出来，希望在基因组这门新的科学领域内有所建树。加利福尼亚州芒廷维尤的愈基公司（Curagen）正在试图找出使人与人不同的那些微小差异；马萨诸塞州沃尔瑟姆的基因组疗法公司（Genome  Therapeutics）正在寻找与疾病有联系的基因，并且把得到的信息出售给大的制药公司；而基因致格公司（GeneFormatics）的专长则是根据基因代码预测蛋白质的结构。
塞莱拉公司的目标则是成为世界最大的基因组信息提供商。该公司将建立一些巨大的数据库，详细说明人类以及其他一些生物的基因组成。预计几乎所有的大制药公司最终都会与塞莱拉公司签订购买信息的协议，一些大学也可能这样做。