信息时代新垃圾：废旧计算机

【美国《商业周刊》6月12日一期文章】题：旧计算机在毒害我们吗？
南卡罗来纳州的《早间新闻报》给编辑和记者们配备了新计算机后，经理们想把旧计算机处理掉。他们并不指望把这些机器卖多少钱，所以他们想，处理掉这批3吨重的设备应该是不成问题的。但是经过8个月的出售、捐赠和回收尝试之后，系统经理助理卡伦·罗伯逊—基德找到的唯一可行的办法是“把它们扔到垃圾场中”，因为没人愿意要它们。
美国的垃圾填埋和焚烧场，日益成为电子垃圾的最终归宿。但是，计算机、移动电话、电视机和其他电子设备里含有很多有毒物质，这些东西会渗入地下水中，或者在焚烧时放出二恶英等致癌物质。
官方关注
非营利性组织“硅谷毒物处理联合会”主任特德·史密斯警告说，除了杀虫剂之外，“我实在想不出家里还有什么东西比计算机的问题更大”。
这个问题最终也引起了官方的注意。经过7年的讨论之后，欧盟委员会将提出一项新法案，要求制造商收集、回收和处理其报废的产品。欧盟委员会还将为在电子产品中使用的最具毒性的一些材料制定一个淘汰时间表，这些材料包括铅、水银、镉和某些阻燃剂。
据估计，这些议案的实施费用约为180亿到270亿美元。电子业尤其担心的是淘汰规定。目前电子业正在进行紧张游说，希望取消或者至少延长淘汰时间表，理由是根本找不到别的替代材料。
不管欧洲采取什么行动，都可能对美国产生很大的影响。比如，美国的IBM公司就与其他几家公司一道表示愿意在欧洲承担责任，处理报废的计算机。
事与愿违
对一些认为信息时代应该给我们带来一个更为清洁环境的人来说，这未免显得有些奇怪。计算机、移动电话、电视机和其他电子设备中含有很多有毒物质。计算机和电视机屏幕中含有的至少2.2公斤铅占美国垃圾填埋场里铅总量的40％。每年有45万吨塑料随着电子垃圾被人们抛弃，其中1／4是在燃烧时会产生致癌物质二恶英的聚氯乙烯。
这个问题还会进一步恶化。随着新型号的计算机以越来越快的速度推出，计算机的更换周期正在缩短。国家安全委员会所做的一项研究预测，到2007年，美国将有5亿台遭淘汰的计算机。卡内基—梅隆大学估计，4年内美国垃圾填埋场中的废弃计算机数量将达到7000万台。
欧盟委员会并不是试图解决这一潜在威胁的唯一机构。荷兰、瑞典和挪威已通过了法律，要求制造商对自己产品的最终回收负责，美国也有一些区域性的行动计划。马萨诸塞州最近禁止把阴极射线管抛弃到垃圾堆中，新泽西、北卡罗来纳和其他一些州正在评估电子垃圾的处理办法。
污染严重
具有讽刺意味的是，在方方面面的增长速度都受到人们广泛关注的计算机产业中，增长最快的是淘汰计算机的数量。根据国家安全委员会的一项调查，就在1994年，人们在买了计算机之后还会使用4到6年。但是这个委员会估计，到2004年，计算机的平均使用寿命将缩短到两年，淘汰的计算机几乎不会被人们再次利用。这个委员会说，1998年，每生产16台新计算机，只有1台计算机得到回收利用。
剩下的机器不管是扔到垃圾场中还是焚烧，都会产生危害。硅谷毒物处理联合会的史密斯说：“我们知道，如果把这些废物放到垃圾场中，最终它们会渗透到地下水中。”根据欧盟委员会的调查报告，焚烧会释放二恶英、水银和镉。
况且，这些有毒物质的数量还不少。环境保护局说，在一台7至40公斤的显示器中，铅的含量要占25％。环保局旧金山分局主任戴维·琼斯说，环保局已把阴极射线管视为危险垃圾。然而，根据《住宅法》的一项规定，用户每个月可以把低于100公斤的阴极射线管倒入垃圾堆——因此每个企业每月可以心安理得地扔掉3到4台计算机。
而欧洲提出的法案则会严厉得多。最让制造商感到担心的是议案中的这样一条有争议的条款：制造商必须逐步淘汰在产品中使用的很多有毒物质。国际计算机有限公司负责与政府打交道的主任瓦尔·赫尔曼说：“这意味着要重新设计整个生产流程，不得不重建工厂以除去铅。”
拖延战术
反对的一方已把淘汰有毒物质的最后期限从2004年推迟到了2008年。欧洲的家用电器制造商协会最近呼吁进一步把这一期限推迟到2010年。他们称：“对很多家用电器来说，目前根本找不到铅、水银、镉、铬以及某些阻燃材料的替代品。”
但是，一些大的制造商却支持欧洲议案里的某些内容。IBM、英特尔、惠普和另外5家制造商已宣布，它们愿意出钱帮助回收报废的产品。也有很多制造商认为，有必要制定一个全欧洲范围的规章制度。
在欧洲和美国，主要的问题是卖给个人用户和小企业的计算机，因为大型计算机制造商向它们的企业客户提供计算机的回收服务。比如，康柏公司每年要在北美回收20万台计算机。IBM公司说，在向用户提供回收服务上，至今还没有拿出最后方案，但是如果美国用户能够付25美元的处理费用，该公司也许能够实施一项回收计划而不赔钱。
环境保护主义者认为，计算机的处理费用应该包括在售价中。不管怎样，世界各地的计算机制造商以及用户不久似乎都要开始按照自己的方式清除废旧的计算机了。