美国学生超越课本学历史

【美国《华盛顿邮报》6月7日文章】题：超越教科书的历史学生（作者  瓦莱丽·斯特劳斯）
对丹尼·托和戴维·伯恩斯来说，这似乎是一条果实累累的探索之路：56年前的今天，如果艾克（即艾森豪威尔）没有率领盟军在法国北部登陆，我们这个世界会是怎样？
他们首先给堪萨斯的德怀特·艾森豪威尔图书馆打电话并查阅了一些罕见的信件。这些信件表明，艾森豪威尔在盟军进攻欧洲的行动中负有全部责任。然后，他们到国家档案馆和其他一些图书馆挖掘各种文件、上网收集信息并查访了二战老兵。他们的结论是：如果没在那一天发动进攻，盟军就很可能败给希特勒。
听起来，托和伯恩斯可能像是职业历史学家，但他们只有15岁，还是华盛顿迪尔初级中学的学生。他们花了大约20小时的业余时间进行这项调查——这是一项为期一年、全国有60万中学生参加的“全国历史日”活动。“全国历史日”不仅是一次学生竞赛，而且是一项在全美改变历史教学方法的运动。参加的教师通过研讨会和课程指导接受培训，这样做的目的是让他们不再依赖教科书，让他们鼓励学生去图书馆和博物馆，像学者那样研究历史。
马里兰大学历史副教授、“全国历史日”执行主任卡西·戈恩说：“教科书按年代顺序提供了事实信息，仅此而已。历史教师必须使用其他的信息形式……为学生提供更深刻的见解。”长久以来，学术界一直在争论历史课该怎么教：是强调内容（重要的时间、名字、地点），还是强调历史研究的过程及分析。戈恩和其他历史学家说，“全国历史日”的标准非常严格，因此结合了上述两方面因素。
在多数情况下，这些研究项目是在正常的课程安排之外完成的。但是，受过培训的历史老师说，这对他们的教学产生了巨大的影响，促使他们以前所未有的方式利用文学作品和原始材料。
为什么没有更多的教师使用这些方法呢？一个原因是许多教师上学时没有在这一领域得到良好的训练。根据全国教育统计中心的统计，81％的社会学教师在大学里没有主修或辅修过历史。另一个问题是，许多州在从幼儿园到12年级的课程要求中忽略了历史。
大学中的情况也不尽人意。美国校董和校友理事会最近公布的一项报告说，在排名前55的大学中，就读的学生不学任何一门关于美国历史的课程——甚至不学任何一门历史课——就可以毕业。调查说明，多数美国人是史盲。上月进行的盖洛普调查显示，每10名青少年中只有4名知道哥伦布1492年发现美洲。
戈恩所在的机构试图改变这些状况。学生们选择一个题目并根据一个全国统一的主题确定论点（今年的主题是“历史的转折点”），然后展开研究，自己选择一种方式（纸面、录像或陈列架）展示研究成果。学生们可以独自完成研究项目，也可与他人合作。
华盛顿地区有成千上万名学生参加了这项活动，他们接触到的一些重要材料是在全国其他地方无法获得的。例如，美国历史国家博物馆就应学生的要求在每周六向华盛顿各所公立学校的学生开放档案室。