‘聪明鼠’为治疗智障指路

【路透社华盛顿6月19日电】研究人员今天说，他们使用基因工程技术培育出一种“超级聪明老鼠”，这项研究成果有望为治疗阿耳茨海默氏症、智力发育不全甚至随着年龄增长而出现的“老年糊涂”指明一条道路。
人们长期以来都认为一种称为GAP—43的蛋白质与学习能力有关。西北大学的阿里耶·鲁滕伯格和同事发现，获得GAP—43基因加强的老鼠在走迷宫方面比其他老鼠要聪明得多。
他说，在所有动物的早期发育过程中都能找到GAP—43，此时神经细胞会决定在哪里以及怎样生长。比如，在出生才一天的老鼠中能够找到浓度很高的GAP—43，他认为，把刺激（比如探索新环境）和高浓度的GAP—43结合起来有助于动物的学习。
鲁滕伯格使用的基因工程鼠，能够产生额外的GAP—43蛋白质。他说，这种老鼠是瑞士的一个研究小组使用GAP—43基因和一种相关的称为启动子的脱氧核糖核酸片段培育的。
这种老鼠在学习方面比“野”鼠快得多。但是基因要恰到好处地发挥作用，把基因稍做改变以获得细微的变异都会破坏其作用。
他说，GAP—43蛋白质只有与磷酸盐基团结合才能发挥作用，如果研究人员能够找到把GAP—43在人体内磷酸化的办法，也许不用基因工程技术就能提高人的学习能力。