认识过敏症

【美国《读者文摘》月刊（中文版）6月号文章】题：认识过敏症
科学家指出，过去20年，各种过敏症如最常见的过敏性鼻炎（即花粉热）、食物过敏、过敏性哮喘和鼻窦炎等，患者人数显著上升。
据估计，平均每五六个人就有一人患过敏症。过敏症患者为什么会不断增加？没有人知道确切原因。美国丹佛市国家犹太医药研究中心哈罗德·纳尔逊医生说：“过敏症患者增加似乎跟生活方式有关。”其他可能的原因包括：家中人数减少；幼年就服用抗生素；吸入汽车废气中的微粒；日常饮食中加工食品越来越多。
科学家目前仍在研究过敏症与环境污染、遗传因素及其他因素之间的关系。以下是有关过敏症的须知：
  过敏症的基本常识
纽约长老会医院儿童过敏科专家大卫·雷斯尼克医生说，过敏症其实是免疫系统反应过度。过敏症患者的免疫系统犹如一队神经过敏的哨兵，在不安静的边境上巡逻，一旦发现“敌人”，便会立即反应过激：调派大量免疫球蛋白E抗体来驱赶敌人。这些抗体粘附在肥大细胞（呼吸道和胃肠道中有很多这种细胞）上，促使肥大细胞释出组胺等多种刺激性化学物质，引发典型的过敏反应，例如眼睛发痒、流鼻涕、胸部有压迫感、长荨麻疹等；过敏反应如果严重，甚至可能致命。
过敏症千变万化，同一种过敏原也许会使甲打喷嚏，却导致乙长荨麻疹。容易起过敏反应的人，通常不会只对一种过敏原有过敏反应，而且年龄越长，越易受多种过敏原折磨。但是过敏症来去无常，儿时易长过敏性湿疹的人，长大后可能再也不长湿疹，却得了花粉热。精神紧张也可能引起某些过敏反应。
过敏症的症状可能变幻莫测。美国过敏症、哮喘与免疫学学会前任会长加里·雷切里夫斯基医生说：“症状不止是流鼻涕，还有头痛、疲倦、咳嗽、情绪低落等。”
是感冒还是花粉热？
即使是经验丰富的医生，也可能偶尔失误而诊断不出过敏症，以致未能对症下药。美国过敏症、哮喘与免疫学学会已成立了过敏症特别研究小组，由21个政府部门和医疗机构通力合作，为医护人员提供治疗过敏症的指导纲领。
要是症状已超过稍微不适的程度，就应去看医生。很多过敏症都是可以诊断并治愈的。若有必要，医生会建议病人做皮肤试验。
“我到底是得了感冒还是患了花粉热？”如果你有这样的疑问，专科医生也许还会拿你的鼻涕去化验，看是否含有一种叫做嗜酸细胞的白血球——过敏性鼻炎患者的鼻涕中有大量这种细胞。
  是食物过敏症吗？
对于此问题，医生和病人答案不一。大约有25％的人声称自己有食物过敏症，医生却认为只有6％—8％的3岁以下儿童和1％至2％的成人有此症，其他的人只是受不了某种食物，或者食物中毒。
对真有食物过敏症的人来说，令人担忧的是：食物过敏症可能对生命有危险；食物引发的过敏反应，有时须将病人送急诊室。过敏症特别研究小组指出，九成的过敏反应是由几种食物引起的。易致儿童起过敏反应的食物有牛奶、蛋类、花生、坚果、大豆和小麦；易致成人起过敏反应的食物有花生、坚果、鱼类和贝类。
第一防线
雷斯尼克说，对大多数过敏症而言，第一防线是一样的，“避开，避开、避开”。如果你知道自己对某种食物严重过敏，就必须时刻警惕，设法避开这种食物。例如，应该问一下侍应生，菜单上的菜肴有哪些配料。对于婴儿，如果家族中有人对食物过敏，最好用母乳喂养，6个月大之前不要吃固体食物。雷斯尼克说：“幼儿在3岁之前应避免吃生花生和鱼类。有食物过敏症的较大儿童和成人应该吃得杂一些，因为经常只吃某几种食物可能导致对其他食物过敏。”
过敏原可分为“室内”过敏原和“室外”过敏原。尘螨、动物皮屑和霉菌等都是室内过敏原，常大量存在于地毯、窗帘、羽绒枕头、羽绒被等物品中。应毫不留情地把这些藏有过敏原的东西去掉。
其他预防措施：定期清扫房屋；每两个星期用热水（55摄氏度以上）洗毯子或被子一次；夏天开空调（每年换过滤器至少一次）；在暖气机出风口加上过滤器（须定期更换）；买几个高效空气微粒过滤器；吸尘器须用有高效空气微粒过滤器的型号。
避免把室外过敏原带进室内。在花粉季，上床前须换衣服并洗头发。留心有毒的植物和蜇人的昆虫。如果被昆虫叮咬后感到眩晕、虚弱、头痛、呼吸困难或长出荨麻疹，须立即去看医生，因为上述症状可能是过敏反应。如果不幸有上述过敏反应，可能要随身携带一个肾上腺素注射器。
第二防线
避开过敏原，发生过敏反应的几率可减少50—70％，但雷斯尼克估计“约有8万病人仍需用药”。过敏症科医生通常让病人使用抗组胺剂，因为这种药物既有效而又不会使人昏昏欲睡。
目前尚在试验阶段的新药抗免疫球蛋白E，已显示对过敏性哮喘疗效显著。专家相信这种药物可能对其他过敏症也有防治之效。理由是：这种药物会与免疫球蛋白E抗体结合，阻止抗体粘附在肥大细胞上，从而消除过敏反应。
病人若用药之后症状依然不去，或万一被有毒昆虫蜇伤就有生命危险，可以求助于免疫疗法。在3至5年内注射若干次过敏原，免疫系统的敏感度就会逐渐降低。这种疗法对大约8万病例有缓解功效。
其他疗法
如果精神紧张是过敏性哮喘的起因，练习放松身心的技术可能有帮助。
身心医学专家詹姆斯·戈登医生说：“必须帮助患者注意心理问题，给予他们对付精神紧张的工具。可以用引导意象法帮助病人降低其敏感度。例如某个人若深受花粉热折磨，可以引导他想象一盆凉水，或一阵微风吹进他的鼻孔。这对别人来说完全没有意义，对病人却十分有益。”
不过，如果想试用非传统疗法，应该先跟家庭医生讨论一下。