美国《时代》周刊文章（之一）：《信息技术、组织和突破》

编者按：美国《时代》周刊十一月二十一日一期在《不断发展的信息社会……和你》总标题下，刊登七篇文章，介绍了信息技术在管理、家庭和办公室的应用以及信息与教育和健康的关系等内容。本刊从即日起连续译载。信息革命
文明的实质是组织。组织到处都有。我们给组织下的定义是行政管理的、行使职能的机构。所有的组织——企业、政府机构、工会、慈善团体或家庭——都有某些共同之处：它们是进行为完成工作所必需的任何形式的合作的先决条件。它们提供产生、分享和利用信息的手段。
在信息社会，每个组织都面临三个重要问题。
第一个问题是：信息技术同我们的组织到底有什么关系？
关于这个问题的答案是：一个组织只不过是一个处理信息的机构而已。它为从各种内外途径搜集和协调信息提供手段和基本准则，以便产生预期的效果。它的作用是决定搜集什么信息和由谁来听取信息。由于组织是建立在处理信息的基础之上的，由于信息技术对组织的行动有深刻的影响，一个组织同它用来处理信息的手段是息息相关的。
任何组织的负责人都有责任务必使该组织的一切活动都是为了实现它的目标。因此，他成了该组织的主要信息负责人。他发挥领导作用是极其重要的，特别是在牵涉到先进技术的时候。在一个制造公司，总经理必须深入地对办公室和工厂的信息系统将如何工作作出安排。这项任务包括办公室自动化、电子系统以及它们同使用者的关系。在一个家庭，父母必须肩负起向孩子传授使用计算机知识的责任，这需要父母也掌握一些使用计算机的知识。父母应该在孩子很小的时候给他们提供计算机，然后通过示范和指导给他们创造同计算机打交道的环境。钉第二个问题是：我们的组织的负责人需要为使用计算机和处理信息承担什么责任？
这个问题的答案既清楚又简单。信息技术基本上为组织提供两种截然不同的机会：生产率的提高和突破。
由于生产率提高，组织能够比较轻松地工作，降低成本，改进质量，提高速度。例如，计算机消灭了银行业的许多日常文书工作，结果帐目处理得更快、更可靠。在我的家里，由于在计算机上采用了字处理系统，我的妻子、儿子和我写字时都节省了时间。我们都提高了工作效率，给家里留出了更多的空闲时间。
然而，应该更重视突破，从而使一个组织能够改变形式，或者改变性质，或者达到新的工作水平。突破，要求有新的目标、新的工作方式和新的组织方式，而不仅仅是改进现有的方法和程序。一由于有了这样的突破，计算机和通讯技术正在以前所未有的发展速度改变着各个组织的活动范围、规模和效率。
例如，在出版业，传统的图书和杂志出版公司正在变成信息公司，通过把终端设备安装在用户办公室的办法，从数据库提供劳务。电话公司正在进行改组，以便进入计算机行业，而计算机公司也在进入通讯行业。取得的突破是它们都成了信息公司。
太银行和金融机构正处在深刻的变革之中，它们利用大规模使用计算机提供的突破机会，例如电子资金转移系统、自动出纳机和统一银行客户数据库系统。由于有了计算机，全国性的大银行有可能在方便的地点——商业中心、办公大楼、甚至在家里——昼夜不停地提供一系列不同的金融服务项目。现在，银行提供保险、不动产、证券、信用卡和数据处理等服务项目，而在计算机问世之前是不能提供这些多种多样的服务项目的。类似的技术能够在家庭生活中实现突破。夫妻一方每天可以在家里工作两三天，同时通过电子设备同办公室保持密切联系。另一方可以一方面在家里照管小孩，一方面用个人使用的计算机经营以家庭为基础的业务。
第三个问题是新的信息技术将为我们做些什么？
答案是哪里有组织存在，哪里就有使用较新的技术的机会。要设想一个改革后的组织取得突破的好处，需要很多想象力。要改变老的工作方式，也需要勇气。通常取得组织上的突破的可能性只有在得到提高生产率的基本好处之后才能看清楚。因此，提高生产率是导致随后的突破的第一步。我们的组织刚刚开始认识到这个不断变化的信息社会将为我们提供的不可思议的取得突破的机会。（作者：阿瑟·利特尔谘询公司专业班子成员文森特·吉乌利亚诺）