围绕‘亚洲自由贸易区’的角逐

【日本《选择》月刊6月号文章】题：围绕“亚洲自由贸易地区”的角逐
亚洲的强权外交正在发生变化。在经过激烈辩论后，美国众议院通过了对华永久性正常贸易关系议案。华人国家新加坡似乎打算借此机会，希望与日本加强合作。在90年代猛烈抨击日本的内阁资政李光耀从去年开始缓和口气，不断向日本示好，第一步就是打算与日本签署自由贸易协定。本来日本设想建立“亚洲自由贸易地区”，使协定覆盖整个亚洲，但在亚洲局势动荡的情况下，这似乎不大容易。
本来新加坡就是提倡贸易自由化的旗手。东盟国家的经济规模非常有限，而且与相互依赖程度较高的欧盟不同，东盟与日美等地区外国家有着很深的经济关系。新加坡认识到，“如果不扩大东盟自由贸易协定，就难以在地区统一成为趋势的世界中生存下去”。
新加坡总理吴作栋提出由东盟国家、日中韩和拉美国家一道创立新的地区协商体，这也是为了扩大东盟。另外，新加坡还有意在今年11月亚太经合组织领导人会议召开之际，同墨西哥签署自由贸易协定。
那么，对于日本而言，与新加坡签署自由贸易协定意味着什么呢？意味着日本调整了历来向以世贸组织为轴心的“多边贸易自由化”一边倒的路线，把与特定国家缔结自由贸易协议、推动“双边贸易自由化”也纳入了贸易政策当中。
迄今为止，日本一直拘泥于多边自由化，然而世界共同推进自由化的想法难以抹去“乌托邦”色彩，世贸组织自由化谈判已陷于停滞。去年秋天在西雅图召开的世贸组织部长会议就因非政府组织干扰而未能就新一轮自由化谈判的开始达成一致。
为了不被抛在时代后面，日本打算奉行双边主义和地区主义。它与新加坡签署自由贸易协议，是朝着建立包括韩国和中国在内的整个亚洲自由贸易地区迈出的第一步。
日本已着手研究与韩国签署自由贸易协定的有关事宜，如果中国的贸易原则符合世贸组织规定，也就具备了日中缔结双边自由贸易协定的环境。在日本看来，建立涵盖韩国、中国和东盟国家的自由贸易地区的基础业已具备，这一自由贸易地区将不比北美自由贸易区和欧盟逊色。