德报文章新经济仍是虚拟式

【德国《时代》周报5月25日一期文章】题：球依然是圆的（作者  沃尔夫冈·乌哈蒂乌斯）
原文提要  新经济就像足球中的一种新的阵势，但游戏规则暂时不会改变。
经济所起的作用有时就像足球。大约10多年前，AC米兰的教练发明了一种新的区域防守和进攻型后卫的防守阵势。通过将同一批球员重新编组，他使球员射入了更多的球。经济学家会说，AC米兰提高了生产率，它以同样的投入取得了更高的产出。AC米兰成了欧洲最强的球队。当时没人说“新足球”，但专家们一致认为，AC米兰重新创造了足球。
今天，我们似乎在经济中也经历着类似的情况。因特网就是类似新阵势的东西。配件供应商、生产者和消费者相互联网。虽然同样的人在同样的公司为同样的顾客生产同样的产品，但突然一切都变得更有效率了。专家已经宣称，经济将像19世纪末电灯和内燃机加快资本主义发展一样被重新创造。迄今为止，“没有一种增长动力不带来通货膨胀”这句话被视作经济规律。但现在，在已经有几乎1／2的家庭上网的美国，经济繁荣正进入第十个年头，而物价没有以惯常的方式上涨。显然，企业在电脑和因特网的帮助下得以在费用不变的情况下生产越来越多的商品，无须以提高物价来对需求增长作出反应。新经济开始了。
直到几天前，美国提高了指导利率并提到了通货膨胀的危险。显然人们还不是太相信新经济。不久网上时装商店Boo．com破产，接着网络企业股票行情狂泻。对新游戏方式的信念受到动摇。新经济的预言者搞错了吗？电脑和因特网根本不是生产率的发动机吗？
这个问题本应容易解答。美国的生产率自1995年以来年均增长2.25％（不包括农业）。很高吗？绝对是。1972年至1995年期间的增长率为1.71％。这证明了新经济的论点吗？绝对不。仔细观察一下这些数字就会发现，生产率并非在所有行业中增长，而且没有在那些使用电脑的行业，而是主要在那些生产电脑的公司增长。但那里的增长是如此强劲，以至于它反映在了整个经济数字上。这大概并非整个球队突然踢得好了，而是只有一名球员，例如右路中场球员踢好了差不多。人们可以就此说，球队重新创造了足球吗？不能。
但有一个问题仍然存在：美国企业每年都为电脑和软件花费数千亿美元。它们为什么这么做？如果不是变得更有成效，公司之间为什么要联网？觉得这奇怪的人是有道理的。经济学家以美国经济学家罗伯特·索洛的名字把它称作索洛怪论。索洛在几年前就曾说：“如今人们到处都可以看到电脑时代，只是在生产率统计中看不到。”
这一矛盾有3种可能的答案。第一：数据不可靠。美国经济分析局最近真的修正了它的测定方法。但按照老的标准，生产率的提高率更低。
第二个可能的答案要复杂一些。简单地说，很少的人购买更多的书，只是因为现在可以在网上从亚马孙网站订购。他们只是去书店的次数更少了。这又迫使书店同样地去投资因特网，以便保持其市场份额。因此，为了取得同样的产出，他们的消耗比以前更大。生产率没有提高，反而降低了。
当然，没有受网上竞争对手驱使的企业也上网。但它们大多把网络用作补充手段。传统的联系方式依然存在。而这些企业的消耗暂时也增大了，虽然它们卖出的产品没有增多。几年后这种情况可能会改变。那时因特网可能会真正不仅补充，而且取代传真机、目录和中间商，而且效率也会提高。
这就带来了第三个可能的解释：美国经济历史学家保罗·戴维的“延迟假说”。电和内燃机对生产率的影响也是延迟的。因特网的情况可能也是这样。可能，但不是必然。汽车和电子机械起初十分昂贵而且容易受损，因此它们的普及速度比万维网慢得多。所以，新经济依然是虚拟式。经济还是旧的。