性命攸关3小时

【美国《读者文摘》（中文版）月刊5月号文章】题：性命攸关3小时
1997年10月某个下午，退休教师伊尔琳在家中厨房里忽然听到砰的一声。她赶紧跑进起居室，见到丈夫倒在地毯上。她问：“你听见我说话吗？”可是泽恩斯已瘫痪，无法说话。
伊尔琳立即拨紧急求援电话。救护车将夫妇俩送往巴尔的摩市马里兰大学医疗中心，医生诊断泽恩斯得了局部缺血性大中风。
有个血块堵住了泽恩斯左脑一条动脉，附近组织的氧供应因而中断。组织坏死所产生的有毒化学物质会迅速散播，若不及时医治，这种化学物质会害死更多的脑细胞，导致神经受到无法弥补的损伤，泽恩斯的右半边身体可能永久瘫痪。
玛丽安·拉蒙特医生用静脉滴注法给泽恩斯输入一种叫做组织血浆素原活化剂（tissue  plasminogen  activator）的药物。半小时后，她请伊尔琳进病房。
伊尔琳作了最坏的打算，却看见丈夫可以将右臂和右腿抬起到桌子上方。第二天下午他已经能够清楚地说话，几天后出院。
  飞跃
如果泽恩斯早几年中风，结果很可能要严重得多，因为那时候的医生尚无良策。美国国家神经障碍与中风研究所副所长奥德利·佩恩医生说：“当时治疗中风的一般做法是稳定病人的病情，然后顺其自然，重点放在对生活适应训练上。”
今天医学界已有许多对付中风的武器，且成效令人鼓舞。虽然尚无法治愈所有的中风，除血栓药物和外科技术已能拯救生命或阻止神经功能丧失。科学家也正在试用某些化学药品防止中风后脑细胞自我毁坏，这种自我毁坏以往是无法治疗的。
中风是引起成人长期残疾的主要原因。很多人中风后饱受各种折磨，包括视觉或说话能力受损、严重瘫痪、智力丧失等等。
目前只有一小部分中风病人能够获得新疗法。比如在美国，只有不到5％的病人获得以组织血浆素原活化剂进行的治疗。
为什么？一个原因是大多数人（包括医学界人士）仍不知道：只要病人立即得到治疗，中风所带来的损害往往可以扭转。在过去，一般人往往忽视了中风后最关键的那头几个小时或几天内所呈现的症状。许多紧急求援专线调度员都不认为中风是真正的紧急情况；不少急诊室也没有视中风病人为最急需治理的病人。
中风病人若在发现症状后尽快去医院求治，新疗法可产生最佳效果。例如，除血栓药物组织血浆素原活化剂须在缺血性中风症状出现后3个小时内使用，否则安全性和效用俱大打折扣。
在这一段短短的时间内接受组织血浆素原活化剂治疗的患者，比起没接受这种药的病人，大脑不致受严重损伤的几率至少高出30％。但是，病人必须经电脑X射线轴向分层造影扫描证实并非出血性中风，才可使用组织血浆素原活化剂（这种药物不可用于出血性中风，否则会令大脑出血增加）。另有些药物目前正在试验，其中一种提取自马来西亚响尾蛇的毒液，可能为缺血性中风提供快速疗法。治疗出血性中风的一些外科新技术也正在发展。
组织血浆素原活化剂在1996年获美国当局批准使用之后，中风才渐渐被视为须紧急治疗的病。此后，有些全国性组织参与防治中风的运动，提出了部分专家称为康复链的治疗模式。
  康复链
康复链的最初一环是让可能易于中风的人及其亲友学会观察中风的征兆。一般人多忽视短暂脑缺血发作（通常称为小中风），其症状可能只持续几分钟，但往往预示即将发生大中风。
然而，现有医院有能力对中风立即反应的并不多。有些医生可能认为：“我工作那么忙，总不能撇下工作跑到医院去看电脑X射线轴向分层造影扫描，决定病人是不是需要组织血浆素原活化剂。
但如果是心跳停止，这些医生当然会有不同的反应。他们声称，对心跳停止的病人立即治疗，主要理由是为了防止血流中断而令大脑受损。然而中风也会切断大脑血液供应，医生为什么就不立即反应呢？
在美国，目前只有约4％至10％的中风患者在出现症状后3小时内送达医院急诊室（这也是组织血浆素原活化剂使用较少的原因之一）。急救服务的目标应该是在接到报案电话后20分钟内将病人送至医院。
例如，巴尔的摩市治疗中风成绩斐然，就有赖于马里兰全州急救服务网络完善。由于报案电话调度员、救护员、州警察医疗直升机队等各方合作，巴尔的摩160公里外的中风患者能在出现症状后一个小时内送抵医疗中心
医疗专家建议，提供24小时急诊服务的医院都应该有受过训练的中风治疗专家值班或日夜候诊。最理想的是病人到院后15分钟内就有初步诊断，45分钟内放射师就分析脑部电脑X轴向分层造影扫描。这样才可以保证在病人送达医院后60分钟内获得组织血浆素原活化剂或其他药物治疗。
效果显著
1996年夏，就在美国食品和药物管理局批准使用组织血浆素原活化剂后不久，弗吉尼亚州伍德斯托克市仙南多纪念医院首次治愈了一位中风病人。内科医生格雷格·伯德说：“我们这里只是个小小的乡村社区，但本院病人所受到的保护比过去要好得多。”
在俄勒冈州尤金市，圣心医疗中心神经病学家雷·英格兰德医生说：“1996年，我们要花几个小时才能诊断中风，然后加以治疗。今天，病人从初步评估到电脑X射线轴向分层造影扫描、神经诊断、治疗，平均只需45分钟。”
该中心最有名的中风康复病人是美国小说家肯·凯西。他在1997年10月间严重中风，送院后病情迅速好转，最终完全康复。
美国心脏协会中风科委员会主席约翰·马勒医生说：“如果美国能像70年代对待心脏病猝发那样认真对待中风，我们就能让成千上万的人免于丧生或遭受残疾之苦。”
泽恩斯就是证明。他的神经功能，包括弹吉他的能力，几乎已完全恢复。“我非常感激医学如此进步。如果有谁像我这样中风，只要获及时救治，应该也能够康复。”