日报说未来的一个世纪将是由新材料支撑的产业革命时代

【日本《日刊工业新闻》十月三日报道】题：新材料：二○○○年的市场将达到数万亿日元
所谓新材料，并没有确切的定义。是否可以说，它是“在最近将达到实用化阶段的高机能材料”。
之所以说实用阶段，是因为在新材料之中包含着早就为人所知的物质。例如有一种叫晶属须的针状晶体，在约四十年前就发现，成为电话线路短路原因的锡的针状晶体，它的强度为一般状态下的锡的一百倍。这种现象早就是理论研究的对象，但是直到最近才达到实用化阶段。
被称为奇异的金属的非晶态金属，是在大约三十年前被发现的，它的耐磨性为一般金属的十倍，变压时的能量损耗（铁耗）可减少三分之二。
此外，还有本世纪初发现的超塑性合金，最近也引起了人们的注目，它可以拉伸二十倍。
这些早已为人们所熟知的材料最近之所以达到实用化阶段，是因为有需要。具体地说，就是由于三Ｃ（电子计算机、通讯和宇宙开发）和Ｈ·Ｅ（健康与能源）等的关系，人类大量需要这些材料。这些新材料，可以称为需要主导型的材料。
为了适应需要，在某种意义上说，所有的材料都将发生变化。例如，氧化锆并不是什么新东西，但是，为了使之符合需要，通过控制其组织，就可以使它变为新的陶瓷，成为一种优良的新材料。更极端的例子是制造超大规模集成电路用的超纯水。只要有一个细菌，就可以使大规模集成电路变成废品。因此，要象琢磨宝石一样“精炼”水。这样制造出来的超纯水，无论是在质量上还是在价值上，都是一种出色的新材料。另外，在超大规模集成电路方面，无论是酸、碱，还是气体，都将有堪称新材料的物质出现。
与需要主导型的新材料相对而言，还有许许多多的可以称为种子主导型新素材。例如具有超高强度的芳族聚酰胺纤维，目前正在摸索，除了用来做防弹衣之外，还有没有其他用途。还有形状记忆合金等，坦率地说，也正在研究它有什么用处。氢吸附合金也有待于建立利用系统。
其中还有一些可叫做需求、种子主导型新材料的材料。它们多与宇宙开发、新交通系统、原子核等巨大科学技术有关系。著名的一种就是航天飞机用的耐热而轻量的硅瓦，在航天飞机返回大气层时，它可保护航天飞机机身不受超过一千度（摄氏）的高温的损伤。不过，在技术上，困难的不是瓦片，而是结合件和粘合剂。
新材料的种类很多，单是列举名称，就把篇幅占满了。下面再举几样重要的新材料：估计有可能大量用在飞机和汽车上的碳纤维。通讯系统的光导纤维，用于太阳光发电的非晶态硅，甚至用到儿童玩具上的液晶，富氧化膜，各种传感器，超弹性合金，给电子计算机、原子核利用、交通系统以冲击的超导材料，等等。目前正在寻找更好的超导材料。如果出现了可在常温之下使用的超导材料，那么，世界就会来一个大变样。另一种重要的新材料是可制作引擎的新陶瓷，据说，到二○○○年，这些新材料的销售额可达数万亿日元，成为一种巨大的工业。
下面再将这些新材料产生的背景整理一下：
一、化学工业等现有的材料工业都处在萧条状态之中，期望出现接替寿命周期即将完结的现有材料的新材料、上述碳纤维、工程塑料等就是明显的例子。
二、面对二十一世纪，可望在上述三Ｃ、Ｈ和Ｅ等方面出现飞跃性的技术发展，作为其基础的新材料工业很有可能成为空前未有的商业良机。
总而言之，未来的一个世纪在很大程度将成为新材料所支撑的第二次产业革命的时代。