科学家绘出最详细的三维星系图

【美联社纽约6月7日电】利用澳大利亚的一台机器人望远镜，天文学家已经绘制了包括银河系周围宇宙区域内10万个星系的天体图，从而使已经得到标绘的星系的数目增加了3倍。
科学家说，这一天体图是迄今为止最详细的三维天体图，它表明星系可以像距离数百万光年以外的地球上的陆地一样成群存在。但是这幅天体图似乎还表明，这些“超级星系群”的扩大是有限的，即天文学家称为“巨大的终结”的概念。科学家今天在美国天文学会的一次会议上提交了这幅名为“二度区域星系红移测绘图”的天体图。
这幅天体图测量了10万个星系与地球间的距离，所包含的星系数目是以往天体图的4倍。新天体图涵盖了1／20的天空区域，所收入的最远的星系位于距地球40亿光年的外层空间。
为测绘担任协调工作的国立澳大利亚大学天文学家马修·科利斯说：“我们的最终目标是在2001年底之前完成对25万个星系的测绘。”
为了在两年时间内绘制出这样的天体图，天文学家使用了澳大利亚最大的光学望远镜，即位于悉尼西北库纳巴拉布兰附近口径12英尺的英—澳天文望远镜。
该望远镜与一台名叫2dF的仪器配合使用。2dF是一个探测器，它使用安装在一根机器臂上的光导纤维进行工作。光导纤维把光线导入光谱图。对光谱图的解释可以揭示不同星系的特征，例如与地球的距离及化学组成等。
这两台设备的配合使用使研究人员可以一次观测400个天体，也就是说，在天气晴朗的条件下，一夜可观测数千个星系。