转基因番茄：β—胡萝卜素高两倍

【路透社华盛顿5月29日电】研究人员今天说，他们研制出的一种β—胡萝卜素含量是正常水平3倍的转基因西红柿，这将使人们有理由在进餐时多喝一杯用番茄汁掺伏特加调成的血玛莉酒，或者多吃一份西红柿酱。
彼得·布拉姆利和伦敦大学、捷利康植物科学公司及日本和德国的同行说，他们已经培育出了一种可以产生更多β—胡萝卜素的基因工程西红柿。β—胡萝卜素经人体处理后可以变成维生素A。
他们在《自然生物工艺学》杂志上撰文说，这种西红柿的基因变化至少可以传递4代，从而使它们富含维生素的特性能够长久地保持下去。
维生素A是人体中一种关键的营养素——缺乏这种营养素可能会导致冠状动脉心脏病、某些种类的癌症和可能会使人失明的视网膜黄斑变性等疾病。
联合国儿童基金会估计每年有100万到200万1至4岁的儿童死于维生素A缺乏。
科学家们在文章中描述了他们怎样通过植入一种从细菌中提取的基因来改变类胡萝卜素的生物合成途径。该基因把复合物八氢番茄红素转化成番茄红素，而番茄红素与α—胡萝卜素和β—胡萝卜素的合成过程有关。
这种转基因西红柿的β—胡萝卜素含量最高可达正常水平的3.5倍，尽管类胡萝卜素的总量并没有改变。西红柿含有多种类胡萝卜素，包括番茄红素。
研究人员说，他们曾经希望这种基因也能使西红柿产生更多的番茄红素，但没有成功。番茄红素对人体健康也很重要，而且西红柿是大部分人从食物中摄取这种营养素的主要来源。