水，世界各地的水

【美国《财富》双周刊5月15日一期文章】题：水，各地的水（作者  肖恩·塔利）
在90年代初，一到夏季，阿根廷首都布宜诺斯艾利斯就酷热难耐。在这个季节里，人们最怕听到“铛”的一声，因为那是空调“罢工”的先兆。在附近以充满鸟语花香而著称的巴勒莫区，人们很难在花园里找到一个能痛快流水的水龙头；几乎所有设计精美的喷泉都早已有名无实。
那时布宜诺斯艾利斯没钱修缮城市陈旧的管道和水泵，因此市政府采取了一种比较激进的措施：将城市水系交给民营公司——法国苏伊士里昂自来水公司——管理。自这家公司于1993年接管布宜诺斯艾利斯的水系以来，人们在夏天就不用再担心空调“罢工”和喷泉不出水了。
从布宜诺斯艾利斯到亚特兰大和雅加达，所有人都需要且将来更需要的水资源的管理都在进行民营化改造。因此有专家指出，水业管理孕育着全球最大的商机之一，每年全球为人们生活和企业生产供水需要4000亿美元，相当于石油工业的40％，超过全球制药业的1／3，而且这还仅是开始。世界银行估计，目前10亿人口——占全球总人口的1／6——很难用上洁净水，30亿人口缺乏污水处理设备。如果各国政府不从现在开始投入更多的资金治理水资源，到2025年用不上洁净水的人口将增长到25亿，相当于全球总人口的1／3。估计到21世纪水对人类的重要性将同石油在20世纪对人类的重要性一样：它将成为一种决定国家富裕程度的珍贵商品。一个国家如何对待它的水资源将决定这个国家是继续发展还是衰落。那些将治理水系作为最紧迫任务的国家将占有竞争优势。随着全球各国都渴望提高水资源管理水平，纽约投资企业贝尔—斯特恩公司首席投资战略家伊丽莎白·麦凯称“水业将是21世纪最大的行业”也就不足为奇了。
那么“水业”的确切含义是什么呢？不像石油，水业不需要人们不断地寻找新的储藏点。但它需要各国加强基础设施的建设。水业的目标是净化井水、河水和雨水；然后通过可靠的设备将洁净水分配出去，尽量让所有人都喝到洁净水。当然，这项伟大事业还应包括处理“废水”，即污水处理问题。要想正确处理污水，各国需要建立估计将耗资数十亿美元的现代化管道、水泵和水处理厂的网络。
但各国管理水系的实体，即城市政府没有这种能力。从亚特兰大到新德里，很多城市政府已经放弃水系管理工作，而求助于民营水业公司。
在所有这些公司中，真正拥有化腐朽为神奇力量的公司在法国，其中包括总部都在巴黎的维旺迪公司和苏伊士里昂自来水公司。自90年代中期以来，在30个同这两家公司签订合同的大城市中，有20个城市选择苏伊士里昂自来水公司，维旺迪公司同柏林和亚特兰大郊区等地达成协议。两家的竞争还在继续。迄今苏伊士里昂自来水公司一直在竞争中领先，因为它更清楚怎样做才能使普通的水变成滚滚财源。