取代微软，这不是一个神话

一家鲜为人知的路由器制造商，十年前还默默无闻，目前却已取代微软而成为世界最大的公司  
【英国《星期日电讯报》4月9日报道】题：思科系统公司屹立于世界之巅（记者安迪·戈德堡发自硅谷）  
一家在10年前还默默无闻但雄心勃勃的公司如今已超过强大的微软，在本周跃居为世界上最有价值的公司。
  独占鳌头
思科系统公司制造的复杂设备，用于引导信息在因特网广袤领域的传递。作为该领域的主要制造商，思科系统公司在过去的几周内一直在与微软争夺头把交椅。在比尔·盖茨庞大的软件公司因违反反托拉斯法被判有罪、其股票被恐慌的投资者在两个混乱的交易日中抛售之后，思科的市值估价最终领先微软500亿美元。到前天晚上为止，思科系统公司的市值已达5010亿美元，比微软多出250亿美元。
思科系统公司最近的卓著业绩绝不仅仅是对一项法律裁决异常激烈反应的结果。它强有力地标志着技术领域的一个重大变化，这一变化已影响到全球几十亿人的生活。在人们所说的因特网世纪里，最重要的是交流，而非计算机操作。微软赖以建立其王国、一度独领风骚的个人电脑已远远不如思科系统公司创建的无处不在的网络来得重要了。
思科跃升为全球公司之首使许多分析家和思科自己都惊叹不已。当记者们被召集起来聆听思科高层管理人员对公司新地位的反应时，他们发现公司对此竟然保持缄默。公司高层人员都分散在世界各地争取新的客户。
这些硅谷巨头们纷纷坐着经济舱在世界各地飞来飞去招揽生意的做法在很大程度上诠释了将思科推上顶峰的企业哲学。当最终在洛杉矶上空的飞机上找到思科执行副总裁唐·利斯特温时，他的反应同样发人深省。他说：“我们正处在因特网大变革的中心。”
后来，为人谦逊的思科总裁约翰·钱伯斯进行了一番更为深入的分析。他说：“我们之于网络革命，正如机械技术之于工业革命。我们在适当的时机从事着适当的行业。”
尽管分析家们对公司经理们的夸张倾向不以为然，他们还是一致认为这些解释准确反映了事实。在因特网和公司网络每条线路的关键接口处都装有路由器和转换开关，思科系统公司占有这一市场80％的份额。这些设备都是能在一秒钟之内处理上百亿个数据包的巨型计算机。组成网页的数字信息被分成小型的数据包。思科公司的设备读取每个数据包的地址，并把它们发送到全世界不同的路由器上，最后这些数据包被送到你的电脑里并在那里重新汇编。
  创业之初
即使是以硅谷非同寻常的标准来衡量，思科系统公司登上技术行业制高点的过程也算得上是个神话了。它是在1984年由斯坦福大学的科研人员伦纳德·博萨克和桑迪·莱纳创建的，当时他们致力于建立一个可以连接不同计算机的网络。他们的动机更多的是情感上的而不是出于对经济利益的考虑。这对新婚爱侣想通过计算机来互相交流。他们发明了一种多协议路由器——这是一种电子通信量管理器和翻译器，把数据转换成网络上任何电脑都能读取的语言，并将之送达目的地。
他们创建了一个可以连接这所大学5000台电脑的网络。然后他们把他们的装置和设计卖给其它大学以及一些公司。到1990年，思科就已经成了一家大公司，他们随即把公司股票卖给了职业金融家，每人得到差不多8000万美元。如果他们当时捏住股份不放的话，相比之下，盖茨今天的财产也不过尔耳。
至少莱纳还有其它打算。她退隐到了弗吉尼亚州的一个村庄，在那里她在公司环境中受到束缚的反叛灵魂得以自由驰骋。她购买了一个大型农场，在那里放养动物。她自称是一名终身社会学家。
她在公司的继任者——钱伯斯和董事长约翰·莫格里奇可能比不上她那么抢眼，但他们是硅谷最精明的经营者，并因此在整个硅谷广受尊崇。风头正劲的钱伯斯现年50岁，据说他要花费一半的时间出差在外会见客户。他的办公室在经理办公楼层巨型敞开式大平面的中央，只是一个向外能看到接待室的小隔间。他的办公桌上放满了家庭照片，墙上挂着一幅“悠闲自得”的标语。公司内部人士戏谑地说，他爱用的“伎俩”就是以使用卓越的科技和优秀的员工起步，加强思科在这个行业的地位。
思科是获得技术和人才的高手——其看涨的股价使它有能力做出其它公司无法匹敌的报价。思科早就意识到，最成功的网络公司必须能为客户解决所有的难题。要达到这一点需要做出各方面的努力，过程极为复杂。任何试图建立这一体系的公司都会发现，会有一大批反应更快的竞争者已经领先你4步之遥。
钱伯斯意识到了这一点，掏出他的支票簿，从未停止过这方面的开销。过去的10年里，思科已经购买了55家公司，今年又买了7家。
  与众不同
尽管思科从因特网中发了大财，但它绝不是一家网络公司。那些初创公司大多设在外观时髦但比较俗气的大楼里，那里通常都有逐级向下的滑道、娱乐室、台球桌和24小时营业的菜肴精美的饭馆。思科公司面积庞大的本部所在地原是一个大型柑桔园。公司内的自助餐厅下午4点关门。公司停车场停满了朴素的日本车和小型货车。公司的36幢低矮楼房基本没有什么赘饰。
思科与其它公司还有另外一些区别。网络公司通常规模较小，但在赢利或占有相当多的市场份额之前就价值上百亿美元。思科在全球范围内拥有差不多3万名员工，其销售额和利润一直在迅猛增长。微软在截止到12月31日的那个季度中销售额上升到61亿美元，增长了18％，而同期思科的销售额为43.5亿美元，猛增了53％。微软的利润上升到24.4亿美元，增长22％，而思科的利润为9.06亿美元，上升了49％。
当分析家们预测微软的核心市场由于因特网革命将岌岌可危时，他们看到，思科因市场定位绝佳而将继续驾驭这场网络风暴。如果人们使用电脑仅仅是为了在网上冲浪和发送电子邮件，那他们只需要简单的机器，而不是能够运行“视窗”的臃肿电脑。由于因特网将不可避免地扩展到更多领域、运行速度将不断加快，对思科产品和服务的需求也将随之提高，这将使思科公司继续发展壮大。
为了适应其新地位，思科决心使自己成为一个家喻户晓的名字，他们正着手在全球范围内开展一场公关战，口号是“你准备好了吗？”他们最新一代的产品也将进入家庭。思科是最早生产网络电话的公司之一，它使得人们可以用网络来打电话。他们还计划出售一种小匣子，它能将家庭电话线接入一个高速网络，使用户能够将多台计算机连接到一条因特网线路上。
上述战略似乎能够保证思科长期占据商业界头把交椅的地位。但是，到了2010年，它很可能不再会独占市值估价榜的鳌头了。如果经济变革的步伐像今天一样快的话，那么到那时，另一家谁也没有听说过的公司将会取代它的地位。