野生玉米防虫害

【英国《新科学家》周刊4月22日一期报道】题：天然驱虫
一种细瘦的阿根廷野生玉米能够帮助农民对付每年使美国玉米收成损失3.5亿美元的欧洲玉米螟。和商业化种植的玉米不同，这种野生玉米能够在自身的叶子中产生一种抑制雌性玉米螟产卵的化学物质。
农民往往用杀幼虫剂来对付玉米螟。较新的遗传改性品种能够制造Bt毒素（提取自苏云金牙孢杆菌）阻止玉米螟幼虫。但是，抑制雌虫产卵就等于把虫害扼杀在摇篮里。
美国艾奥瓦州立大学玉米害虫和玉米遗传学研究所的布拉德利·宾德花了5年时间研究这个称作B—96的阿根廷品种。如今，他已经识别出抑制排卵的化学物质。他说：“在现场试验中，与易受玉米螟破坏的植株相比，B—96使虫卵的数量减至1／8到1／9。”
宾德为雌虫拍摄了录像，以便更好地了解雌虫的产卵方式。他说：“我们其实不知道它们在寻找哪些信号。”他补充说，使这项研究更加困难的是，这些飞蛾只在夜间活动。
他和同事们希望用品质优良的玉米与这种细瘦的阿根廷品种进行杂交，把抑制排卵的特点传递给前者。另一个办法是对玉米植株进行遗传改性，使其利用自己的基因生产这种化合物。此外，还可以制造这种防虫剂喷洒在玉米植株上，防止虫害蔓延。
宾德还希望对已经能够制造Bt毒素的转基因玉米进行改良。如果给这种玉米加入抑制害虫产卵的特点，就等于给害虫一个“双重打击”。