美国大学教改新动向——培养擅长管理的新一代工程师

【《美国新闻与世界报道》周刊4月10日一期文章】题：研究生院正在培养擅长管理的新一代工程师（作者 苏珊·托马斯）
像许多工程师一样，30岁的罗科·帕杜阿诺一直专攻一个行当——航天工程。他在大学里学的是这个专业，后来在马萨诸塞州的伍斯特工学院上研究生时学的也是这个专业。自从1993年获得硕士学位后，帕杜阿诺从事的每一个工作，从设计隧道到导弹，都属于他的专业范围。在一年多以前，他意识到必须使自己全面发展。他注册了麻省理工学院的工程学院和斯隆管理学院的系统设计与管理课程。
全面发展和工程学院？直到最近，把这两个词组联在一起看上去还是荒唐可笑的。但在过去几年里，大学已经发生了某种革命。原先被认为专门培育不善社交的书呆子的研究生现在开设了许多诸如商业管理、人际交往和医学等方面的跨学科课程。有些课甚至激励学生的社会责任感。这些做法的目的是培养一代全新的、多才多艺的工程师。
这种变化的一个主要原因是公司需要这样的人才。拥有博士学位的通用汽车公司副总裁拉里·伯恩斯说：“我们想要的工程师不仅要有很强的分析、综合能力，还要能和顾客及同事很融洽地交流。
一些大学让学生适应商业社会的方法是让他们投入到商业实践中去。布鲁克林理工大学土木工程教授马吉德·伊斯坎德尔说：“由于我们学校在地理位置上的便利，我们有许多机会和各种企业建立联系，这就意味着我们的学生可以在那儿进行应用研究，在真正的工作岗位上劳动，并获得报酬。”
麻省理工学院的系统设计与管理课程着重于教会工程师如何与来自不同领域的同事集思广益，以便用更高的效率和更低的成本设计产品。参加这项课程学习的学生一般年龄在35岁上下，有10年左右的工作经验。现在帕杜阿诺已是二年级的学生，他回忆起他第一次被要求和其他人一起完成作业的情形：任务是制造一台类似火星探路者的车辆。他说：“我们没有一个人曾经在一个集体中解决这么困难的技术问题，这次经历让我们终于明白，把一群不同学科背景的人集合在一起，并让他们和谐地合作是多么困难。”
不过，另外一些大学还是强调跨学科学习。在斯坦福大学工程学院，最热门的新课程之一是生物工程学。
当然，学着与工作岗位上的普通人交谈还有其他的好处。斯坦福大学土木和环境工程学教授博伊德·保尔森总是把他的班级带到湾区的一个“人类居所”施工现场，在那儿，学生们帮助贫困家庭建造低成本的房屋。保尔森解释道：“我的主要目的之一是向学生证明他们工程方面的才能可以用在社区服务上。”