日本研究出提取稀土元素的新方法

【《日本经济新闻》九月二十九日报道】日本旭化成工业公司九月二十八日宣布，它在世界上第一个确立了使用离子交换树脂高效率地从矿区中提取稀土元素的基本技术，这种方法叫做“离子交换色层分离法”，它把过去提取法的近千道工序简化为一道工序，从而使生产成本比过去减少一半。
这个“离子交换色层分离法”使用的装置是高达八米左右的圆筒状塔，塔壁填满了一种特殊的离子交换树脂的微粒子。离子交换树脂同十六种稀土元素的亲台力是各不相同的。因此，当用硫化物熔化成为液体状态的矿石从塔的顶部流下时，根据亲合力的大小，稀土元素就依次被吸附在离子交换树脂上。然后，用压力喷撒一种对这些元素有显著脱落效果的特殊溶液（置换液），便可按顺序得到各种稀土元素。
稀土元素的世界市场规模为每年四万吨，法国和美国的两家公司垄断着世界市场的百分之九十。在日本，三菱化成工业公司刚使用提取法打进这一领域，市场规模很小，只有三千吨左右
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稀土元素共有十六种，即从原子序数５７的镧至７１的钉，外加原子序数３９的钇。使用这些稀土元素已研制成陶瓷、荧光材料和电子材料等，用途很广。