人口列车会逐渐停驶吗？专家对世界人口形势有不同看法

【美国《时代》周刊4—5月“地球日”特刊文章】题：重大转折点（作者  杰弗里·克卢格）
难保你今生不会遇到在过去一分钟里出生的约247人当中的某一位。相对于60亿人口来说，247人只是沧海一粟。然而，即将到来的时间里会有一个又一个247人出生。到明年这个时候，人类又增添1.3亿新成员。这么庞大的数字就不容忽视了。
上次人类庆祝新世纪时，全球共16亿人，是这一次人数的四分之一。1900年，某些地方的人均预期寿命只有23岁；现在是65岁，这就是说，20世纪新添的几十亿人活得更长，向这个星球索取的更多。世界上每年出生1.3亿人左右，即使减去死亡的5200万人，仍相当于几乎增加一个德国。
近来，人口学家推断，人口列车——虽然仍在隆隆前进——可能正逐渐停止行驶。一个接一个国家的出生率开始原地踏步，人口增长率出现下降。当然啦，这种成果分布不均，有的地区控制住了人口增长，有的地区人口仍在膨胀。人口炸弹也许仍有可能在各国政府掐灭引信之前便爆破，但眼下的情况毕竟比长期以来的情况要好。
人口增长第一次受到制约是在60年代初，一种神奇的节育药丸问世，避孕变得简单卫生。1969年，联合国插手人口问题，设立了联合国人口基金，这个全球性机构致力于让知识闭塞的女性了解计划生育措施。在1994年召开的开罗人口会议上，与会者承诺斥资57亿美元用于降低发展中国家的出生率，并承认加强对女性的教育是实现这个目标的关键。连艾滋病这样的全球性灾难也产生了出人意料的促进作用，因为倡导使用安全套和节制性行为的国际运动在防止疾病传播的同时也减少了怀孕。
凡此种种努力成果颇丰。据联合国负责人计算，发展中国家每对夫妇生儿育女的平均数——20世纪早些时候曾高达4.9个——已经降低到2.7个。三十几年前，全球人口增长率为每年2.04％，如今的增长率只有1.3％。
联合国人口处的约瑟夫·夏米说：“这是一个非同寻常的世纪。100年间，我们的人口增加到原来的四倍，但这种事情再也不会发生了。”
全球平均水平一片光明，但具体到各个地区，形势就暗淡多了。欠发达国家占目前每年新增人口的96％。在中东和非洲某些地区，每个妇女平均生育七个孩子以上。在印度，每年有将近1600万新生儿注册，人口增长率为1.8％。1950年，欧洲人口是非洲的三倍，而如今两个大陆的人口数量相当。照目前的速度，再过50年将变成非洲是欧洲的三倍。
如果人们活得更长，人口便不仅更多，而且更老，更虚弱。在美国，一旦生育高峰期出生的人退休，让人数少得多的后代来供养，那局面不会令人乐观。在德国，目前劳动者与退休者的比例为4比1，过不了多久，这个比例将下降到2比1。眼下，唯一办法恐怕是暂时忍耐一下，等待在人口生育高峰时期出生的几十亿人寿终正寝，同时继续降低出生率以免人口再次失调。但很难说地球能否承受更多的人——为了养活现有的60亿人，地球上的自然资源已经开发殆尽。最富国家的人口消耗掉的资源格外多，较贫穷的国家奋起直追，因而地球所受的压力将不断加重。世界观察研究所所长莱斯特·布朗说：“生态学家是把人口数字与地球的承受能力对照来看的。从这种角度来看，形势比我们20年前预计的要糟糕得多。”