美报文章养老金问题威胁欧洲经济

【美国《华盛顿邮报》4月26日文章】题：养老金问题威胁着欧洲经济（记者安妮·斯沃森发自罗马）
欧盟委员会主席罗马诺·普罗迪在最近一次敦促欧盟成员国政府采取行动的讲话中警告说，到2025年，欧洲大约有1.13亿人将成为养老金领取者，这些人几乎都是从政府资助的养老金计划中领取养老金。
生育高峰期出生的人正在步入老年，他们将成为他们的政府和子女们前所未闻的负担，形成要么提高税率、要么削减开支的巨大压力，并且对11个欧盟成员国使用的欧洲单一货币——欧元造成严重威胁。尽管美国在人口结构方面也面临着同样的挑战，但是欧洲国家，尤其是意大利、德国和法国，面临的问题更为严重，改革的速度也较慢。
日益逼近的退休危机是由以下三个主要因素造成的：
＊妇女生育的孩子减少。没有一个欧洲国家有足够的儿童来替换现有的人口，结果将导致为养老金体制提供资金的工人基数减少。
据联合国估计，由于出生率下降，在1995年到2050年期间，意大利的人口将减少28％。欧盟现在的人口比美国多1.05亿，但是在1995年到2050年这段时期内，欧洲人口将比美国少1800万，这是因为欧洲的人口将下降，而美国的人口在增长。欧洲人对移民普遍存在的敌视情绪使得欧洲不可能让其它国家的人口来填补这一差额。
＊工人退休年龄提前。尽管欧洲大多数国家的法定退休年龄是65岁，但是由于对提前退休的经济惩罚太轻，因此现在的男人平均退休年龄是61岁，比美国人提早了两年。欧洲妇女的平均退休年龄是58岁。50年前，欧洲男人和妇女要比现在多工作7年——寿命反而比现在短11年。
＊大多数欧洲国家几乎没有私营的养老金计划作为对这些由纳税人提供资金的体制的补充。在许多西欧国家，私营养老基金，如公司养老基金或401（k）计划，要么软弱无力，要么不存在，要么刚刚开始。
结果，即将退休的生育高峰儿这一代人将在大约10年的时间里成为需要认真对待的问题，他们给工作的欧洲纳税人造成的负担将远远超过他们美国的同龄人。据国际货币基金组织估计，到2030年，在美国，每3个工人将负担一个65岁以上的老人，而在意大利和德国，这个比例是2比1。
这颗定时炸弹在欧洲已经滴滴答答走了相当长一段时间了。但是就在它越来越接近于爆炸时（没有一个欧洲国家政府进行了任何适当的改革），又出现了一个加大这种危险的新因素：欧元。
这个新的欧洲单一货币将欧洲11个国家拴在了一起。这11个国家现在接受同一个货币机构的管理，因此它们实际上是一个经济体。
因此，意大利政府必须向更多的人支付养老金的这种人口结构危机有可能在爱尔兰引发通货膨胀（即使爱尔兰政府能够照料好自己的退休人员），因为一个国家增加政府开支可能抬高总体的通货膨胀率。同样，如果法国为了向年龄老化的人口提供养老金导致政府开支出现庞大的赤字，购买住房的荷兰人就可能为自己的抵押贷款支付较高的利率，因为庞大的政府赤字往往会抬高利率。
专家们说，如果爆发这种危机，很难想像欧元联盟仍然会抱成一团。欧盟委员会主席普罗迪自去年秋天上任以来就一直在警告危机即将来临，但是只有成员国政府才有权力改变本国的退休制度。
日益逼进的退休危机与欧洲大陆许多领导人描绘的“新欧洲”美景格格不入。这些领导人夸口说，欧洲像美国一样具有竞争力和充满了活力。事实上，专家们说，养老金状况反映出旧欧洲的弊端：欧洲的福利状况；中左政府不愿或者没有能力削减福利计划，实施不得人心改革，或者寻求私营部门解决方案。然而，欧洲政府继续相信过于乐观的预测，推迟受惩罚的这一天的到来。