长寿是二十世纪的一大成就

【委内瑞拉《宇宙报》文章】题：长寿是20世纪的一大成就（作者  美国芝加哥大学经济教授格雷·贝克尔）
从1900年到现在，医疗卫生状况有了引人注目的改善。西方人的预期寿命已从20世纪初的45岁增加到21世纪前夕的75岁以上。1900年，每1000个新生儿中就有100多个死亡，并有差不多同样数目的产妇死亡。但是，现在的新生儿及其母亲的死亡率是很低的。传染病和其它疾病的发病率也已大大下降，尤其是在20世纪下半叶。现在美国心脏病的死亡率还不到1950年的一半，并且在最近20年中，癌症患者的存活率也提高了。
另一个引人注目的倾向是，人们的寿命越来越接近。20世纪初，许多青年人死于白喉、肺结核、流行性感冒和其它一些传染性疾病。与此同时，另一些青年人的寿命却很长，活到了很大的年纪。而现在，出生在任何一个中等发达国家的新生儿都能活到60多岁。
尽管受到良好教育和拥有高收入的美国白人的寿命高于该国其他人种群体的寿命，但现在美国白人和其他人种之间的寿命差距与一个世纪前相比已大大缩小。穷人和受教育少的人从医疗保险、政府给予补贴的医疗保健服务及诊断和早期治疗疾病的廉价仪器的发明中获益匪浅。
一个很奇怪的现象是，男人和女人之间的寿命差距却越来越大。一个世纪前，女人的寿命比男人的寿命稍长一点。但20世纪以来，女人的寿命已比男人增长了7岁。女人患心脏病发作的可能性要比男人小得多，而心脏病发作目前是人类死亡的主要原因之一。
穷国的死亡率一直在大幅下降。现在印度新生儿的寿命平均为60多岁，但30年前还不到50岁，而20世纪初只有20多岁。
这些有关人类寿命大大延长的数字应被列入20世纪的最重大成就之中，人们对这些数字给予了极大的重视。