美国家安全局老朽了

自1952年创建以来，这个绝密的监听机构从文传、电话到雷达波和导弹发射的各个方面搜集电子信号。如今它正面临着能否生存下去的问题
【《美国新闻与世界报道》2月14日一期文章】题：沉默之声  副题：美国先进的监听机构的未来捉摸不定（作者  沃伦·斯特罗贝尔）电脑系统瘫痪
今年1月24日晚上7点，美国情报系统庞大的电子大脑开始打嗝儿，叹气，然后突然死机。瞬息间，价值上百亿美元的超级电脑、高速调制解调器和绝密的电子设备都沉默地瘫痪在地。位于马里兰州绿树成荫的米德堡的国家安全局的中央数据网络就这样令人痛苦地瘫痪了三天，这是国家情报机构历史上从未发生过的事情。
电脑系统瘫痪一事表明，国家安全局正处在一种危险的状态之中。它还表明，美国在高风险的情报搜集行动中的作用自冷战结束以来发生了多大变化。在华盛顿与莫斯科之间长达几十年的对峙期间，人与人之间的间谍案经常占据报纸的头条，令人产生无尽的想象。不过，美国只在信号情报领域具有真正的优势，因为有国家安全局的存在。自1952年哈里·杜鲁门创建国家安全局以来，这个绝密的监听机构从文传、电话到雷达波和导弹发射的各个方面搜集电子信号。在它位于马里兰州戒备森严的院子里，一组一组的语言学家和分析人员在破译各种数据并确定它们的含义。随后提交的报告属于政府最绝密的文件，只有总统、将军、内阁部长才能阅读。国家安全局从全球各地搜集了无数的机密。这是一种其它手段无法相比的武器。
然而，如今国家安全局和美国情报界正面临着能否生存下去的问题。国家安全局一些现任和前任官员打破历来保持沉默的惯例，向本刊记者讲述了有关这个机构及其未来的情况。他们都说，如果国家安全局不设法尽快面对未来，美国的安全就会面临越来越大的危险。一名官员说：“我们的时间已经不多了。世界在我们面前发生变化，而我们却没有以足够快的速度来改变相关的人员、氛围和技术。”故步自封
技术上的挑战应该是不足为怪的。曾经通过无线电波来从事通讯的敌人现在却使用上了光纤电缆。商人和坏人同样都能使用几乎可以使电码不中断的加密设备，从而使得国家安全局丧失了它几十年来一直保持的优势。仅仅是这个机构搜集到的大量数据（几百万英尺长的录音带）一项就使分析人员力不从心，难以为继。
不过，国家安全局面临的最大敌人莫过于其自身。国家安全局的规模比中央情报局更大，也更保守。它每年的预算高达36亿美元，在全世界的雇员总数为3.8万人，是马里兰州雇员人数最多的一个机构。它一直顽固地抵制改革。几十年来，国家安全局的总部一直处在与外部世界隔离的状态之中。技术上，其雇员中的精英们大大领先于世界上的其他人，以至于他们似乎根本不把他们热火朝天的技术革命放在眼里。一位官员说：“……面对我们遇到的情况完全束手无策。存在一种以我为中心的、难以置信的狂妄，自以为我们多么优秀，如何卓有成效地为国家效劳。这是事实，但这种态度却会使我们看不到未来。”
两个研究小组日前对国家安全局目前的管理状况作出了最令人失望的评价。国家安全局新任局长空军中将迈克尔·海登主持了这两个研究小组的会议，然后就发起了不成功毋宁死的努力，以整顿这个情报机构。一份报告得出如下结论：“国家安全局现在人浮于事。”其产生的影响是：这个机构的数学家、语言学家、分析家和技术人员遇到的绊脚石将是他们自己的机构。面对网络世界
国家安全局在搜集情报中出现的失误相对较少。不过，更多的危机可能会出现，因为加密技术在不断扩散。
具有讽刺意味的是，现在应该是从事电子间谍工作的黄金季节。全球通信随着移动电话、因特网和电脑网络的广泛使用而获得迅速的发展。
不过，国家安全局似乎并未抓住这种新机遇而做好充分准备。它曾经非常熟悉的世界一夜之间变成了一个电脑网络世界。在这个互联网络的星球上，好人与坏人都在同一个电子网络上交流。然而，国家安全局却仍然在很大程度上依赖于为苏联时代建立起来的监听卫星。因此产生的结果是什么呢？国家安全局情报“捕捉”的作用一年不如一年。
人员配备是存在的另一个问题。近年来，国家安全局已经失去了7000名雇员，其中大都是情报分析员和语言学家，他们留下的技术空白需要多年才能弥补。
对于这个曾经资金源源不断的机构被忽略到今天这种程度，国会和白宫负有共同责任。一位人士说，在过去八年中，国家安全局获得的秘密拨款预算下降了35％。
事情还不止于此。国家安全局内部和外部的官员都说，由于加密等技术的发展，该机构将不得不减少远距离被动的情报搜集工作，而主张采用较为积极的方式。这就是说，国家安全局也将玩通常与中央情报局联系在一起的一种电子游戏，即删除电脑口令，扩散软件病毒，将监听设施打入到敌方的通讯系统中去。有些人认为，国家安全局的未来模式将是美国一个更加捉摸不透的机构——特别情报搜集局的模式。该机构的成员主要来自于中央情报局和国家安全局，其高级监听人员被派往世界各地，执行秘密使命。
即便国家安全局能够接受这种挑战，不清楚的是这个国家是否能够接受这种挑战。众议院今年将就国家安全局和英国、加拿大、澳大利亚和新西兰同类机构实施的全球监视系统“阶梯”举行听证会。持批评意见的人说，“阶梯”系统被用来窃取非成员国的贸易机密，并让这五个国家监视对方公民的行动。不过，在今后若干年中搜集高质量信号的情报意味着冒更多的风险，国家安全局监听人员为失败付出的代价将是高昂的。国家安全局前总顾问贝克说：“如果他们在执行任务的过程中被抓获，我不能肯定政府和人民是否会支持他们。”
改革国家安全局不是一件轻而易举的事。不过，海登正在尝试。海登局长说：“这个机构需要进行一些调整。”它在冷战期间所依托的支柱“眼下人人都能获得”。