美科学家认为许多动植物起源于北极

【美国《纽约时报》九月十七日文章】两个著名的自然历史博物馆的负责人和另外两位专家提出了这样一种假设：象巨大的红杉、短吻鳄、马和狐猴这样一些动植物的祖先，在低纬地区出现之前数百万年就已经出现在北冰洋的边缘了。
这种看法肯定会引起科学界的辩论。它是根据关于极北地区生物进化的新时间表提出的。这种看法发表在昨天一期的《科学》杂志上。
这些研究人员说，许多种动植物可能首先是在极北地区演化的。它们虽一度生活在那里，这一点是毫无争议的。最近几年，在象加拿大最北岛屿埃尔斯米岛这样一些荒凉的地方发现了这些动植物的化石。众所周知，在地球历史上很长一段时期内，极地一直比今天暖和。
然而，认为这样一些动植物实际是在北冰洋的边缘演化的这一提法肯定会引起异议。尽管如此，这种论点是由耶鲁大学的皮博迪自然历史博物馆馆长希基、匹兹堡的卡内基自然历史博物馆馆长罗伯特·韦斯特、卡内基博物馆的脊椎动物化石分馆馆长玛丽·道森和宾夕法尼亚州立大学的花粉化石鉴定专家达克·乔伊提出的。以化石年代学为依据
他们认为，一些史前物种，例如今天活着的最大树木的祖先道恩氏红杉先出现在极北地区，然后过了约一千八百万年才在它们今天所在的南面生长地出现。同样，短吻鳄（在菲律宾的丛林里发现有它们现代的最近亲属）和白鲳属在来到南方很久之前就己遨游在北极区。
这种说法是根据从地球磁场的极性转换史推导出来的化石层年代学提出的。
这样一种转换发生的相隔时间是不定的，是以数千年或数百万年计算的。
今天正在落下的沉积物或火山岩正在盖上了与地球磁场一致的弱磁场的印记。当极性变换时，或者说当罗盘的“指北”针指向南方时，这些沉积物就留下相反极性的印记。
岩石沉积的记录历时很久的地方，极性交替变换的沉积层就使得有可能把当地的读数和全球的其他读数相对比，定出某一处沉积层的年代，就象辨别一段树干上某一年代一样。
他们这种新的年代学向正统的观点提出了挑战。
正统的观点认为，奇蹄类动物（马和其他食草的大动物的祖先）起源于中美洲。这篇文章的作者说：“根据磁对比，我们认为，这一类群动物的原始繁衍，即使不是起源，很可能不是发生在亚热带，而是发生在北极地区。”
他们指出，北极地区有巨大的陆地面积，再加上夏季白天很长和史前时期气候温和这两者结合的特殊条件，因此，这个目前荒凉的地区“很可能是重要的生物更新和后来繁衍到较低纬地区的主要动物类群的诞生地，这至少在表面上是有道理的”。