消防之道：重在防患于未然

【英国《焦点》月刊3月号文章】题：火灾（作者  克里斯·休姆）
1996年，布里斯托尔一家超级市场发生大火。两位消防人员罗布·西曼和弗勒·隆巴德前去查看火情。西曼说：“我们到达现场的时候，大火已经熊熊燃烧起来。火场内不时传来乒乒乓乓的爆炸声。到处都是浓烟，温度越来越高。我们在地上匍匐前进。我向弗勒喊道：‘不能再停留了。’几秒钟之后，弗勒喊道：‘快撤！快撤！’我们开始紧贴着地面向外撤。四周什么也看不见，上面不停地有东西落下来。当时我们只是想赶紧离开火场。
后来西曼失去了知觉。当他醒来以后，发觉已在火场外面，他问弗勒在什么地方。当人们把弗勒从大火中拽出来的时候，已经太晚了。她的安全帽已经被大火完全烧坏了。弗勒是英国第一位在灭火时殉职的女消防人员，死后被追授文职人员最高奖章乔治奖章。
弗勒是由于受到大量闪燃炽烤而死的。火场的温度达到了大约1200摄氏度——比消防服设计抵御的温度至少高出4倍。像这场突如其来的大火，消防人员没有真正的防御措施可言，这就是消防是个极其危险的职业的原因所在。每当听说火场内可能仍然有人活着，消防人员就不能只管救火，而是必须进入火场把生存者救出来。
消防措施大多是在令人震惊的惨剧发生以后得到改进的。在1666年的伦敦大火发生以后，一些保险公司共同出资建立了英国第一支消防队。随后于1667年以《伦敦重建法》颁布了消防安全条例，该条例禁止在重建伦敦过程中使用木材，只允许使用砖石等材料。
现在的消防人员从物理学知识开始接受基本训练。他们研究固体、流体和气体的“燃点”，评估各种物质在大火引起的物理和化学压力状态下的变化。二氧化碳、二氧化硫和氯比空气重，可能在楼梯或地面的高度形成聚集，造成人员窒息或引起爆炸。因此，消防人员采用的一项最重要的技术是通风。消防人员首先在建筑物上开凿缺口，把热气和浓烟释放出来，让冷空气进入建筑物内。这种方法可以减少爆炸的危险，降低浓烟造成的危害，减少消防人员的危险。
在开始通风以前，各个灭火点的消防水龙必须准备就绪。消防人员一般是在确保有足够的冷空气进入火苗以下的高度以后，开始从上向下灭火。如果不具备这个条件，有时可根据风向——防止风把火苗吹向消防人员——从建筑物的一侧通风。打开门窗要非常小心，因为火舌可能从打开的门窗突然窜出去。
消防人员还需要了解热能的3种传输形式：传导、对流和辐射状散发。热能的传导是由一个分子传给下一个分子。对流同样具有威胁性，炽热的气体沿着楼梯和天井向上流动，使火势随着气流窜到建筑物上部。居民住户火灾的一个最常见的原因是衣物过于靠近电取暖器等热源引起的。
火焰并不是燃烧产生的唯一有害副产品，浓烟中也含有氨和二氧化硫等危害呼吸道的有毒物质。1985年，英国航空公司一架波音737客机在曼彻斯特机场的跑道上起火，造成55人死亡，其中有48人就是由于吸入浓烟窒息而死的。
据曾经负责曼彻斯特火灾调查的鲍勃·格雷厄姆认为，浓烟产生的速度是关键。格雷厄姆说：“火势一旦形成，燃烧的火焰就会迅速扩散并蔓延到灭火泡沫上面。从这个时候开始，由聚氨酯泡沫产生的浓烟中就含有氯化氢、氰化氢和一氧化碳等。”但是造成人员伤亡的，却是在很短时间内聚集的一氧化碳。
由欧洲和美国民航部门成立的联合航空管理局拒绝强行规定在飞机上为乘客安装防烟罩，理由是任何延误乘客撤离的措施都是不可取的。但是曾经参与曼彻斯特火灾原因调查的盖伊医院法医病理学家伊恩·希尔指出，上述论点没有考虑到有毒的浓烟会延误乘客撤离。希尔说：“浓烟事实上是由在空气中漂浮的大约300种化学物质形成的，因此我对于浓烟很快能使人窒息并不感到意外。”
民航部门有朝一日可能决定普遍在飞机上安装供乘客使用的防烟罩。专家们认为，在建筑物中安装灭火喷嘴将成为今后建造新住房的标准措施。