医治大脑

美国和欧洲许多研究人员在实验室发现，把一些新的细胞植入大脑，可以使被损坏的神经系统渐渐恢复智力功能，还可以提高记忆能力，但迄今只是在动物实验中证明了这一点
【美国《时代》周刊八月八日一期文章】题：医治大脑
大脑的损坏是永久性的，或者说医生们曾经这样认为。然而这种流传已久的医学上的原理目前正在被证明是错误的。在美国和欧洲，许多研究人员在实验室里发现，在某些情况下，通过创造合适的化学环境，把一些新的细胞植入大脑，可以使被损坏的神经系统渐渐恢复功能。更令人鼓舞的是，研究发现，细胞的再生可以恢复失去的智力功能，而且还可以提高记忆和学习的能力，虽然迄今还只是在动物实验中表明了这一点。在这个有希望的领域中的最新成就是马萨诸塞州伍斯特的克拉克大学的唐纳德·斯坦因博士和他的三位同事所从事的工作。据八月初出版的一期《科学》杂志报道，这个小组试图使二十一只由于切除大部分前额大脑皮层而造成大脑损伤的老鼠恢复智力功能。大脑的这一部分是负责掌握复杂的空间关系的。典型的表现是，大脑受到这样严重损伤的老鼠，要经过十八天或更多的时间才能掌握一种按照正确的顺序左右弯曲地去找水喝的复杂活动。斯坦因解释说：“这些老鼠必须记住它刚才是怎么去的，然后再顺着相反的路径回来。”正常的老鼠只要两天半的时间就可以学会这件事。
在着手修复大脑损伤的实验以前，斯坦因小组等了一个星期，为的是使被称为神经生长素的愈合蛋白自然积累。接着他们便植入了一块针尖大小的组织，这块组织取自正常老鼠胎儿的前额皮层。研究人员之所以使用胎几的细胞，是因为这些细胞中生长素丰富且易于适应新的环境。手术的结果是：大脑受伤的老鼠只用了八天半的时间便学会了上述找水喝的复杂动作。不过还是比正常的老鼠慢。斯坦因说：“这种移植物明显地起着某种程度的功能恢复作用。”斯坦因后来发现，在移植的组织和大脑的其余部分之间已经长出了一些新的连接物。
据斯坦因说，他的小组实验得出的直接结论是：“对大脑损伤作出反应的能力要比过去所设想的多得多。”一些研究使神经纤维在动物大脑的其它部分以及脊髓中恢复功能的研究人员也得出了同样的结论。例如在华盛顿的圣·伊丽莎白医院工作的神经学家威廉·弗里德，用胎儿细胞移植的办法治疗患有类似人体的震颤性麻痹症的老鼠，以缓解其症状。这些被植入的细胞能够产生出大脑受伤的老鼠和患震颤性麻痹症的病人所缺乏的多巴胺
——一种大脑不可缺少的有机物质。一些研究人员认为，如果把这种技术应用于人体，也许可以在五至十年内治愈震颤性麻痹症。这种技术最终也许可能修补瘫痪病人的脊髓，恢复患有阿尔茨海默症（Ａｌｚｈｅｃｍｅｒｓｄｅｓｅａｓｅ）、亨廷顿舞蹈症（Ｈｕｎｔｉｎｇｔｏｎｓｃｈｏｒｅａ）、多发性硬化症以及其它错乱性病变的患者的严重损伤的大脑功能。
但是，要进行这些实验，必须先解决围绕着使用人的胎儿组织的某些道德问题。全国卫生学会资助过许多这类的实验，该学会的预算本周将提交众议院讨论。届时，这个敏感的问题也许会引人注目。加利福尼亚州共和党议员威廉·丹内米尔准备提出一项修正案，要求更加严格地限制把人的胎儿用于研究目的。众议院去年通过了一项类似的议案，但被参议院否决了。反对这项修正案的众议员亨利·韦克斯曼争辩说：“胎儿的研究将拯救许多生命，可以预防和治愈许多慢性病，而且将使妊娠更为安全。现在，作为这项工作的结果，在婴儿死亡率的降低、治疗糖尿病和大脑失调等方面已经初见端倪。”
由于希望避免引起争吵，研究人员正在寻找胎儿组织的代用品。弗里德说，对于震颤性麻痹症，也许可以植入患者自身肾上腺中的多巴胺细胞。上个月在马萨诸塞州的布鲁克莱因举行的一次关于婴儿细胞问题的研究会上，讨论了其它的处理方法。其中包括，把猴子的胎儿细胞用于人体的可能性。总有一天，研究人员一旦能够弄清楚是什么化学物质使胎儿细胞产生再生能力，他们就会找到合成这些物质的方法或者在实验室中进行细胞培养。波士顿市立医院神经外科主任弗农·马克说，“我们最大的希望就是为那些由于中风、受伤或病变而丧失脑细胞的人们”揭示出这些秘密。