从现在开始使用清洁能源

正如矿物燃料的使用对20世纪产生过深刻的影响一样，放弃使用矿物燃料同样可能使21世纪发徨深刻变化。这不仅从生态角度讲是必要的，从经济角度讲也是合理的。让我们：
【美国《世界观察》双月刊3—4月号文章】题：新世纪的能源（作者  世界观察研究所副所长克里斯托弗·弗莱文）
100年来，石油对社会和经济趋势有着举足轻重的影响，假如世界上没有石油，我们大多数人的日子都不好过。石油的价格便宜，储量丰富，储运方便。我们往往认为，我们将一直燃烧矿物燃料，直到它枯竭为止，但最终的转变将是痛苦而昂贵的。
但是，倘若换一个角度来看这一问题，我们目前的能源状况看上去就截然不同了：从生态角度来讲，指望继续依赖矿物燃料50年的想法是荒谬的——更不用说一二百年了，这样做也许会使矿物燃料消耗殆尽。在新世纪来临之际，世界上已经有60亿人口生活在造成严重污染的能源系统的“黑色遗产”中。其中包括：湖泊和港湾资源枯竭，森林退化，千百万人肺部受到损害。
与此同时，燃烧矿物燃料每年排放到大气层中的二氧化碳达数十亿吨。如果我们不想把地球上所有的生态系统和经济毁掉，就必须立即遏制这种无情的增长势头。
因此，在新的世纪，改变能源政策从生态角度讲是必要的，从经济角度讲也是合理的。技术革命已经创造出因特网和21世纪的其他许多奇迹，它同样也可以用于有效利用世界上大量的风力、生物量及其他形式的太阳能，并把它们储存起来。包括太阳能电池、风力涡轮和燃料电池在内的一系列革命性技术，可以把丰富的可再生能源转变为可用来为工厂、家庭、汽车和飞机提供动力的电和氢。
由于不断进步的技术与政府鼓励性措施的有效结合，在环境问题的刺激下，一度十分沉寂的能源市场现在正在发生变化。90年代，风力发电每年以26％的速度增长，太阳能发电以每年17％的速度增长。同期世界上最主要的能源——石油的开采量——每年仅增长1.4％。
风力和太阳能发电目前在世界能源中所占的比例不到1％，但正如过去诞生的计算机业一样，两位数的增长速度可以迅速把一个小行业变成大行业。在过去两年中，大概有10多家大公司与荷兰皇家壳牌公司一起，宣布将大规模投资大型风力发电厂、太阳能发电厂以及燃料电池的开发。
正如矿物燃料的使用对20世纪产生过深刻的影响一样，放弃使用矿物燃料同样可能使21世纪发生深刻变化。例如，能源市场有可能风云突变，传统电厂和汽车失去市场只是时间问题，许多公司的股价将大受影响。
世界能源经济的变化速度，在一定程度上将取决于矿物燃料的价格是否维持低位，以及许多石油和电力公司是否能改变对新能源的反对态度。这种变化将深受关于气候变化的国际谈判以及各国执行计划的进展情况的影响。
2000年地球日——其主题是“从现在开始使用清洁能源”——及时为公民提供了表达对新能源体制的渴望的机会，同时也为他们提供了强调自己推选的官员应对政策进行必要改革的机会。如果他们做到这一点，那么用不了多久，烟囱和汽车看上去就会像手工打字机和马车一样陈旧、过时。