中国启动西部大开发计划

（续昨）修改发展战略
正如越来越多的经济学家和官员们所意识到的那样，“西部大开发计划”对中国整个经济也具有至关重要的意义。虽然中国是东亚地区唯一一个甚至在发生1997年的席卷亚洲的金融危机之后仍然保持经济增长的国家，但那些希望经济能持续发展的比较发达的东部沿海省份显然遇到了很大的障碍。因为受到金融危机沉重打击的东亚和东南亚国家是中国最大的出口市场，同时也是过去20年中实现包括工业、农业和国防在内的经济现代化所需资本的主要来源。
世界经济危机使得中国有必要改变它的西部开发战略。而在过去一年中这些变化一直是一系列全国性会议讨论和辩论的题目。
在80年代，邓小平上台后提出了经济发展分两步走的方针：首先发展东部沿海地区，然后再在已实现工业化的东部的帮助下重点开发内地。80年代中期完成了为数不多的一些建设项目，如北疆铁路。这条铁路为1992年完工的、连接中国、中亚、俄罗斯和欧洲的“欧亚大陆桥”打下基础。
但总的来说，由于东部地区的经济发展比西部快得多，东部和西部的经济差距扩大了。这种情况不仅带来经济问题，而且带来严重的政治和国家安全问题。
新计划
中国发现它有必要改变它的内地开发战略和内地同其它地区的关系。根据中国第九个五年计划（1996—2000），中国的经济战略家们曾打算把开发西部丰富的自然资源作为西部发展的基础。但世界经济危机改变了这一切。1998年以来，原料和商品价格大跌。1999年中期以后也只有像石油这样的少数几种商品的价格有所回升。这就使得中国不可能把开发西部的自然资源作为内地工业化的基础。与此同时，西部地区领导人照搬东部的做法，而不考虑东西两地在市场准入、交通运输和其它经济因素上的悬殊差距也导致严重的效率低下和浪费现象，结果反而扩大了东西部的差距。
由于西部缺乏基础设施，所以东部地区一直在利用国际上的资源和市场，而不是西部地区的资源和市场。与此同时，据中国社会科学院的研究员杨帆（音）分析，由于没能在中国西部这样的“新地区”投入资金、技术和人力，中国东部地区的发展也受到严重的限制。
需多代人完成的计划
2000年1月，中国提出了为在西部投资的外国商人大幅减税的政策。外国投资商获准在西部地区的自然资源开发项目上投资，也可以通过直接投资、收购现有企业或通过“交钥匙工程”的方式投资于其它工业项目。同时还鼓励发展旅游业。
近年来，国家在西部地区的投资有了大幅度的增长。中国计划在从1998年开始的3年中向中西部地区的基本建设项目总共投入7500亿美元的资金。在贵州这样的地区，去年的投资额是50年来最高的。
南疆铁路
近年来，一些大的铁路工程宣告完工，其中最为重要的是1999年12月6日开始营运的南疆铁路。这条长1445公里的铁路是“欧亚大陆桥”的“南方通道”，它把喀什市同吐鲁番连接起来，是新疆南部的头一条铁路。
水源危机
中国北方的水源危机越来越严重。中国北方连年干旱严重影响了农业生产。干旱和上游用水致使黄河水量大减，以致1997年竟断流226天！自60年代末期以来，北京的地下水位已下降60米，1999年，又平均下降2.6米。地质学家还在寻找发源于西藏、喜马拉雅山、喀喇昆仑山、天山和其它山脉、蕴藏在西部沙漠之下的地下水源。  （中）