“刺探”密码专家

“这是一项不分昼夜的工作，数学家对解答难题十分痴迷，以致忘记了穿鞋，忘记了把车停在什么地方，这是人所共知的事情。”
【路透社马里兰州米德堡4月1日电】美国政府对付恐怖活动的最好武器是一些戴着用胶带缠着的眼镜、有时会忘掉穿鞋的人。他们是国家安全局专门从事对美国情报部门截获的秘密情报进行密码破译的数学难题解答专家
不愿透露自己的名字、1982年以来一直在国家安全局工作的数学家马克说：“数学家救过许多人的命。我们破译过暗杀名单，协助过战场指挥官了解下一场战斗会在什么地方发生。”
国家安全局的密码破译专家负责消除对美国的潜在威胁。他们破译的信息最后可能与策划爆炸事件一样严重，也可能如同体育比赛成绩一样无关痛痒。他们的目标与专门在海外秘密从事情报收集以保障美国国家安全的中央情报局特工相似，但两者的方法不尽相同。
国家安全局利用间谍卫星、天线和其他窃听技术，从世界各地收集大量情报。国家安全局成立于1952年，但美国的密码破译活动早在第一次世界大战期间就有了。数学专家在距华盛顿约25英里的国家安全局大楼里破译密码，他们往往并不知道情报的内容，因为它是以另一种语言编写的。情报破译后送交语言学家翻译。
密码的破译有可能只要一转眼功夫，也有可能要花数年时间。情报本身也许并没有价值，但一旦密码被破译，同一来源的其他所有信息都可以了如指掌。
马克说，国家安全局局长负责下达指示，确定重点任务，如“本周的主要目标是某某国家”等。他说：“我们的工作主要是设法了解这些国家有什么装置以及这种装置是怎样工作的。”  这是一项不分昼夜的工作，数学家对解答难题十分痴迷，以至于忘记了穿鞋，忘记了把车停在什么地方，这是人所共知的事情。
一些分析家认为，如果技术的进步可以使科学家用较低的费用设计出几乎无法破译的密码术，并且随着越来越多的通信开始采用卫星无法探测的光纤技术，那么密码破译专家的前途难以预料。
从事情报研究的杰弗里·里歇尔森说，国家安全局没有过时，但需要弄明白如何在这场比赛中占居领先位置。“我认为我们确实还不至于成了聋子，这场行动也不至于没有意义；只是有些事情不再像以前那样简单，问题在于他们是否能拿出解决这些问题的办法。”
但是给密码破译专家带来麻烦的技术进展帮助了国家安全局的密码设计专家。在国家安全局工作的数学家设计让美国官方通信（诸如军队调动）避开外国刺探的方法。
为国家安全局工作了15年的密码设计专家玛格丽特说，安全局正在与私营企业接触，这些企业能够生产适应政府某些安全需求的加密产品。
玛格丽特说，军事人员之间互相在因特网上交流许多非机密信息，这些信息可能应该加密。“这个人说一点东西无关紧要，那个人说一点东西微不足道，但是有人将这些汇集在一起，可能会摸清底细。”