美航天飞机第八次飞行创造几项新纪录

【法新社爱德华兹空军基地九月五日电】航天飞机“挑战者”号在六天的飞行圆满成功之后于今天返回这里，进一步证明这种飞机是异常可靠的。
这是“挑战者”号的第三次飞行，也是自从航天飞机计划于一九八一年四月开始以来航天飞机的第八次飞行。“挑战者”号在结束这次飞行后按预定时间在这里的莫哈维沙漠的长跑道上着陆。它完成的这次飞行创造了几项新纪录。
在卡纳维拉尔角起飞和在爱德华兹空军基地降落，都是首次在夜间进行的，以证明航天飞机的灵活性。国家航空和航天局负责太空运输系统的副局长亚伯拉罕森将军最近说：“我们不愿局限于只能在白天起降。”
航天局的主要顾客之一是五角大楼，而五角大楼所需要的正是这样的灵活性。
这也是第一次有一名黑人航天员参加飞行。
发生的故障是无足轻重的：航天飞机四台计算机之一和冷却泵出了点小毛病（冷却泵的毛病已经排除），另外航天飞机机械臂上装的一台摄影机出了点问题，但未说明是什么问题。
从商业方面来说，这次飞行中的一件大事是施放印度的气象和通信卫星ＩＮＳＡＴ—１Ｂ，它将能同时转播达八千路电话通话。这是航天飞机施放入轨的第六颗这样的卫星，为航天局从新德里方面赚取了八百三十六万美元。
毫无疑问，这样一种靠得住的航天器将继续吸引着想要自己有卫星的顾客们——无论是国家还是私营公司。这项新的成功将使与航天飞机竞争的运载系统欧洲的“阿丽亚娜”式火箭面临的斗争更加艰难。
下次飞行预定于十月二十日进行，那时第一架航天飞机“哥伦比亚”号将重返太空。它将运载欧洲的太空实验室和第一名欧洲宇航员默博尔特。