日本航天发射业步履蹒跚

【路透社东京3月24日电】就在不久前，日本航天计划面临的最大挑战仍然是，在竞争激烈的世界市场上实现赢利的梦想。
而今，由于在4个月里接连两次发射失败使注重成本的官员找到了撤回资金的借口，日本部分航天项目正在为避免被长期搁置而绞尽脑汁。
更糟糕的是，一些迹象表明，日本在竞争中正逐渐被一些不太发达的邻国甩在后面。去年11月，中国发射了一枚能把人送入轨道的火箭。日本火箭系统公司总裁津田好久说：“我们必须战胜这一困难时期，否则没有前途可言。不管多么艰难，我们必须坚持下去。”
连遭重创
日本航天计划面临的问题比以往任何时候都要多。前所未有的灾难性事故接二连三地发生，使长期面临成本居高不下和海外激烈竞争等难题的日本航天计划雪上加霜。
今年2月，日本M5火箭未能把一颗卫星送入轨道，造成184亿日元损失。M5火箭过去是日本最可靠的发射工具。
去年11月，H—2火箭升空后未按预定轨道飞行，科学家不得不在发射8分钟后把它引爆。日本损失一颗价值100亿日元的卫星。1998年2月，H—2火箭发射未获成功，损失600亿日元。
批评者长期以来一直抨击日本航天项目的成本居高不下：H—2火箭的发射费用高达190亿日元，差不多是欧洲航天局阿丽亚娜火箭的两倍，更不用说研制费用了。
尽管一些报告提出了重组和减少项目的建议，但是直到去年，日本航天部门对降低成本问题仍未予以重视。
1999年，日本政府开始失去耐心，呼吁把更多的资金用于重振经济上。
去年8月，研制用于发射低轨道卫星的J—1火箭成了第一个牺牲品。
更令人震惊的是，去年12月，日本决定放弃H—2火箭，并把下一代H—2A火箭的首次发射至少推迟一年时间。H—2A火箭的发射费用要便宜得多，每次发射费用为850万日元。
日本政府对此采取低调处理态度，宣称政府希望花费时间，以确保H—2A火箭万无一失。但是，这一决定给火箭系统公司带来了沉重打击。津田说：“我们唯一可以大力宣传的是一次实际的火箭发射。”该公司的80名职员约有25人将面临失业。
日本宇宙开发事业团本财政年度（从今年4月开始）的预算费用比上一年减少约100亿日元，只有1700亿日元。宇宙开发事业团的一位发言人说，削减预算不会影响日本参加国际空间站等项目。
管理不善
日本经常耗费巨额资金让国外公司发射本国卫星。1989年以来阿丽亚娜火箭已经发射13颗日本卫星，最近一次是在今年2月。
观察家们说，日本航天计划的弊病在很大程度上是由于管理不善和官僚主义而不是缺乏技术造成的。日本航天计划由5个部门负责实施。此外，日本还设有两个独立的部门：宇宙开发事业团和宇宙与航天科学研究所，双方拥有各自的火箭开发项目和发射中心。
围绕研究范围和预算问题发生的争执使它们长期不和，但最近双方都表示，在一定程度上开展合作是必要的。宇宙与航天科学研究所的又川保则说：“各自为战的时代已经成为过去。我们现在是朋友了。”
有传闻说两家机构可能要合并，但针对双方目前的运作方式，有一句流行的说法——“既独立又合作”，这预示着双方的紧张关系难以消除。
由此导致的一个更令人难堪的结果是，有迹象表明，日本在国际空间竞争方面正逐渐被甩在后面。
去年11月日本H—2火箭发射失败仅6天之后，中国成为世界上第三个能把载人火箭送入太空并返回地面的国家。2001年前中国的商业发射计划据说已经排满。
日本在公开场合对中国取得的成就表示赞赏，但许多日本人私下里却说，他们面临的压力很大。宇宙与航天科学研究所的又川说：“情况瞬息万变。直到五六年前，中国还是失败率最高的国家之一。我们日本人必须克服优柔寡断，保持旺盛的斗志。在空间研究领域，不要回想过去。”