说说人体再生

【英国《金融时报》4月1日文章】题：揭开人体修复功能的奥秘
长期以来，其他动物的再生能力一直是人类羡慕的对象。扁形虫的断开部位很快会重新长上。鱼鳍会再生，蜥蜴尾巴折断后会重新长出。就连幼负鼠如在某一年龄段前失去一条腿，也可以部分重新长出。但是，如果人失去一条腿或者遭受严重中风，这种损伤则是永久性的。
科学家希望改变这种状况。他们希望有朝一日能通过更好地了解组织的再生方式，使人体具备自我修复的能力。
其他动物可以提供一些了解再生方式的例子。但是，具备一定再生能力的人类本身也可以提供一些答案。头发和指甲剪断后很快会长出来。如果人的腿断了，骨头最终会愈合；如果皮肤被划破了，受伤处会长出新皮肤。此外，当人还是胎儿时，就具备了长成整个人体的能力。
呆板的成年细胞
令人迷惑不解的是，创造新的、完整的躯体远远比使较老的躯体自己重新长出某一组成部分要复杂得多。事实上，科学家已经知道怎样在动物身上通过“克隆”来激活这一过程，尽管至今尚未有人培育出克隆人，但是其科学方法很可能是相似的。
我们通过克隆试验了解到，所有细胞都带有整个有机体长相特征的“蓝图”。细胞在生命之初就知道怎样按照这一蓝图协同工作。这种蓝图终生保留在细胞的记忆中，但细胞听从指令的能力似乎在逐渐下降。诸如皮肤和骨头等一些组织的细胞仍具有使自身组织再生的能力。但是，它们已经不具备创造新手臂所需的那种协同工作的能力。
科学家理论上认为，成年细胞实际上过于训练有素了。例如，它们在“学会”怎样成为血细胞所需的一切后，就不能再把自己转变成肌肉细胞。如果用建筑来比喻的话，这些细胞就如同用于建造房子的砖块。起初，这些砖块看上去十分相似。但是，一旦用水泥把砖块浇筑成墙体，就不大可能把砖块拔出来，然后再用到建筑的其他部位去。
科学家把未用水泥浇注的砖块称作干细胞。在成年人身上，大多数细胞只具备一种特定的作用：肌肉细胞不可能转变为脑细胞，反之亦然。另一方面，胎儿体内干细胞的作用则没有确定。这些细胞尚未决定自己希望长成什么，它们最终也许会变成肝细胞、心脏细胞或皮肤细胞。
干细胞多与少
在人的一生中，一些细胞的作用始终没有确定。另外一些细胞则处在定与不定之间。例如，一个细胞可能已经决定要成为血细胞，但却不一定会成为它要成的那种血细胞。
尽管与其他组织相比，一些组织——例如皮肤和血液——似乎留有更多的备用干细胞，但是现在看来，这些组织存在于人体的每个部位。普林斯顿大学最近在一篇研究报告中指出，就连一度被认为不具备再生能力的人脑，很可能也具有一定的自我修复能力。
缺少干细胞似乎是人类再生难题的一个重要组成部分。人人都有一些终生与自己相伴的干细胞，就连老年人也不例外。但是，人的年纪越大，这种干细胞就越少。为了弥补干细胞的不足，一些科学家建议从胎儿或其他动物身上取出干细胞。这些方法颇有争议。
另外一些研究人员认为，人体内有足够的干细胞，完全可以依靠自己使组织再生。他们认为，所需要的只是能激发再生功能的合适的分子。
科学家正在这一领域取得进展。瑞典比奥拉公司已经发现一种能使牙齿再生的蛋白。该公司生产的产品——一种用来治疗牙周病的凝胶体——差不多3年前已经投放市场。