英报评中国教育的喜与忧

【英国《卫报》4月3日文章】题：令人自豪的数字下的现实（记者  约翰·吉廷斯）
兴高采烈的儿童上下学的镜头，是证明中国自1949年以来在共产党的领导下，教育水平日益提高的最有力的证据之一。不管是在相当偏远的乡村，还是在非常萧条的城市，镜头中的孩子们都无一例外地穿着鞋子，背着书包，跑向学校。
今年3月，中国教育部开始解决一个一直令政府感到担心的问题，即减轻中小学生的沉重负担。教育部削减了大量中小学生应该学习的教材，并要求教师减少家庭作业。它说，这样做不仅是为了改变中国注重书本的传统教育方法，而且旨在“减轻学生的负担”。
大多数发展中国家可能会说，中国不得不解决这种问题应该是幸运的。它们也承认，如果像中国官方所说的那样，中国的文盲率仅为5.5％，而小学入学率则高达98％的话，那么在教育方面，它们同中国根本不在同一个档次。
然而，这些数字并不能完全反映中国教育的真正状况。由英国教育发展部提供资金的一个基础教育项目，现在选定甘肃的四个贫困县为实施地区。一位项目经理说：“这些地方上小学的孩子中，只有1／4能够升入四年级或五年级。”这些贫困地区的学校，物质条件也很恶劣，几乎难以为继。它们每学期的教学用具预算仅为六元人民币，但就是这么少的资金也很难保证
甘肃省教育状况的困境，可能是一个极端现象，但他们的困难表明中国教育存在问题。官方数字经常是地方官员为取悦上级领导而经过处理的数字。英国教育发展部的一位顾问说：“在开学第一天，可能每个适龄儿童都到学校注册，因此学校能够得到入学率合格的证明。但没有人调查过这种入学率能否保持下去。”
缺乏教育资金是普遍存在的问题，而且已经到了这种地步，即中小学校长认为，如果不提“我们这里教师能够及时全额地拿到工资”，好像就不足以表明他们的工作成绩。即使地方政府能够拿到以前一样的教育经费，它们往往经不住诱惑而将教育经费挪作他用。
随着教师职业失去吸引力，农村学校的缺教员问题更加严重。在过去两年，中国教育部一直在努力扭转这种趋势。
中国的高等教育已在很大程度上摆脱了“文革”中形成的意识形态框框，现在能够为谋求个人发展的学子们提供多种教育。但望子成龙的父母必须为子女支付高额学费，而且学生们为上好学校而进行的竞争也越来越激烈。
今年2月，多家媒体报道了浙江一名中学生因不堪母亲施加的学习压力而将母亲杀死的消息。
但对一个大学入学率很低的教育体制来说，很难减轻学生压力。目前在中国，年龄在18—24岁的年轻人中，仅有10.5％的人能够上大学。但最近政府已将大学升学率目标提高到15％。
以前曾是有名无实的学费，现在成为有上学子女的家庭的沉重负担，即使对只有一个孩子的父母来说也是如此。
目前，中国教育部正在就应该怎样对待缺乏“市场价值”的学科展开激烈的辩论。一种观点认为，学校应该是从注重普通教育转向发展职业教育，从而使学生拥有更多适应市场经济的能力。但问题是教育如何跟上经济改革的步伐。现在中国发现将资金投给新的建设项目或企业发展，比投给学校的现代化改造或教师的待遇提高更容易。