美国攻读博士学位的人数减少

【日本《朝日新闻》八月一日报道】在美国，科学技术博士称号正在发生变化。近十年来，在物理学和数学领域中获得博士称号的人数减少了百分之二十三——三十四。在工科领域中荣膺这种头衔的外国人所占的比率迅速增加，以致于超过了美国人。
六十年代，美国获得科学技术博士称号的人数稳步增长。在一九七二年的高潮时期，博士人数曾达到一万九千零九人，但打那之后就趋于减少。一九八一年荣获博士称号的人为一万七千六百二十三人，比一九七二年减少了百分之七。
从学科分类来看，物理学和工学分别减少了百分之二十八，数学减少了百分之二十五，都是大幅度减少，地球科学也减少了百分之五。相比之下，唯独生命科学增加了百分之七。
整个看来，只是近两三年才重又出现了略有增加的苗头。
问题是不仅人数在减少，而且在取得博士学位的人员中，外国人正在增加。特别是在工学领域中，这种倾向更为明显。一九六○年时仅有一百八十三名外国人取得工学博士学位，但一九八一年却达到一千六百四十一人，增长到将近七倍，并且终于超过了总数为一千一百六十九名的美国人。
另外，近十年来在同是外国人的行列中，终身居住美国的外国人不断减少。从一九七二年的六百二十二人减至一九八一年的二百九十八人，减少了一半多。相反，留学等短期居住美国的外国人却在迅速增加，一九八一年为九百四十三人，是一九七二年（五百一十九人）的一点八倍。
从迄今为止在终身和短期居住美国的外国人中获取博士学位的总人数来看，在工学领域中，亚洲国籍的人最多。占前几位的顺序是：第一位印度三千三百六十九人；第二位中国三千三百一十九人；第三位韩国七百二十人；第四位伊朗六百六十五人。接着是加拿大六百四十九人，埃及五百一十六人。日本排在第七位是五百零七人。
很可能给美国的科学技术带来深刻影响的这些现象其背景是什么呢？作为在物理学和工学领域中博士称号获得者的人数下降的原因，首先应指出的是难以在大学或研究所中谋求职务。美国同日本一样，由于大学的职位不够，虽然获得了博士称号，但仍无法就业的“博士过剩”问题是很严重的。
以物理学为例，一九六五年博士在大学的就业率为百分之四十三，一九七○年是百分之三十六，一一九七五年下降到百分之二十三，一九八○年则降至百分之十二。就是说，能留在大学里继续从事研究工作的博士的比例乃是八比一。
基础研究费的减少进一步加速了这种倾向的发展。近十年来大学的基础研究费一直在减少，尤其在里根政权成立之后，出现了大幅度削减基础研究费用却又增加职位的极为矛盾的状况。另一方面，民间企业的薪金待遇高也促使博士们离开了大学。