智能手术刀与光线诊癌

【路透社明尼阿波利斯3月23日电】科学家今天说，外科医生们也许很快就能用上“智能手术刀”，它能马上告诉医生他们正在切除的是癌变的细胞还是健康的组织。这种手术刀已有了样品。
正在设计之中的另一种专门用来帮助诊断早期癌症的装置，则是利用光线探测表明癌症正在形成的细胞的微小变化。
在明尼阿波利斯举行的美国物理协会会议上，研究人员介绍了这两种装置的试验型产品。洛克希德—马丁公司下属的桑迪亚国家实验所正在研制的“智能手术刀”可以发出一束细小的激光并使之穿过从手术部位抽取出来的细胞样本，以确定它们是否发生了癌变。
这项发明能测量出激光穿过癌变细胞的时间要比穿过正常细胞的时间长几分之一秒，因为比起健康细胞来，癌变细胞由于含蛋白质而较为稠密。测量结果马上就通过计算机显示出来。在实验室中，由研究人员保罗·古尔利开发的该装置的原型机已经能区别健康的脑细胞与病变的脑细胞——即成胶质细胞瘤——的不同。
麻省理工学院的研究人员在会上展示了一台可随身携带的装置，它通过测量光线穿过人体组织时光线的不同折射情况来诊断出最早期的癌症。在使用过程中，一根细小的光纤探针通过内窥镜发出一束普通的白光，照在诸如结肠或食管的内壁组织上。
这种探针采用了麻省理工学院激光生物医学研究中心开发的一项散射光谱分析技术，能收集反射回来的光线并进行分析。