比尔·乔伊预言引起轩然大波

长期以来，一些社会批评家和不那么出名的科学家一直在就技术进步所带来的危险提出警告，然而他们无一例外地被贴上‘阻碍技术进步’的标签。这次，一个为今天的技术基础设施创造了重要组成部分的人开始表达他的忧虑，结果会怎样呢？
【英国《观察家报》3月19日文章】题：对未来的极度忧虑（作者  爱德华·赫尔莫）
这是关于未来的描绘。一个人类受到威力巨大的具有自主能力的计算机威胁的未来。直到上周为止，这还只是阿诺德·施瓦辛格主演的科幻电影《终结者》中的世界，是狂妄的科学家口中的世界。然而现在，这却是一项有关技术导致世界末日的极其严肃的预言。在全世界最有权势者的办公室里，有人正在对这一预言进行研究。
著名的软件创新专家比尔·乔伊发表在《有线》杂志上的一篇2万字的随笔引起了轩然大波，以至于连总统比尔·克林顿的办公室也要了一份。这篇题为《为什么未来不需要我们》的文章认为，数字技术、生物技术和材料科学等21世纪的新技术将给我们带来危险，其可怕程度至少不亚于核子、化学和生物武器的危险。他指出，不断加速的技术变革可能会在两代人的时间内带来“某种类似于人类灭绝”的后果。
技术是一部神奇的车辆，但是我们没有行车线路图，没有前灯，没有后视镜
乔伊的评述就其内容而言，并没有特别耸人听闻之处——长期以来，一些社会批评家和不那么出名的科学家一直在就技术进步所带来的危险提出警告，然而由于乔伊是一位身处技术界最高层的人士，而像他这样的高层人士几乎总是毫无例外地乐观预言新兴科学在未来将增长财富和改善人类健康，因此他的批评就显得格外引人瞩目。
率先在洛杉矶湾区创建因特网社区的霍华德·莱茵戈尔德说：“终于，一个为今天的技术基础设施创造了重要组成部分的人开始表达他的忧虑，这样的忧虑以前在出自别人之口时，曾经被贴上‘阻碍技术进步’的标签。技术是一部神奇的车辆，但是我们没有行车线路图，没有前灯，没有后视镜。”  
乔伊是硅谷软件巨人太阳微系统公司的创始人之一。他说，他提出这样的警告是为了让人们联想起爱因斯坦在1939年写给罗斯福总统的那封著名的信件。爱因斯坦在那封信中提醒总统注意研制原子弹的可能性。
然而，爱因斯坦在原子时代开始之际发出的警告所针对的是少数决策者，而相比之下，乔伊则把目光投向范围远为巨大的技术人员和科学家的圈子，这些人的研究经费来自私营企业，政府对他们无力管束——他们很可能是更难于驾驭的力量。他指出，在20世纪中，“研制核武器需要——至少是一度需要——同时得到珍贵的甚至是难以获得的原料和高度机密的信息。”
“但是21世纪的技术——基因技术、纳米技术及机器人技术——有着十分巨大的威力，它们可能会导致全新类型的意外和妄用。这样的意外和妄用第一次能够为个人或小集团所企及。只要掌握了知识，人们就能利用它们。”
乔伊理所当然地感到极度的担心：“可以这样说，我们正处在极端不幸的顶峰，这种不幸可能产生的后果已经远远超出了那些大规模杀伤性武器会落入单一民族国家的手中，它甚至有可能使偏激的个人获得异乎寻常和令人可怕的能力。我认为这不是危言耸听。”
所有过去人类遇到的“前所未有”的挑战如今都已被征服。我们是不是又一次过高地估计了技术的危害？
在科技界内部，人们认为乔伊所描绘的世界末日的景象虽然听起来头头是道，但他却低估了技术所带来的深远好处以及未来的前景。
《有线》杂志科学撰稿人查尔斯·普拉特指出：“比尔·乔伊可能是时下最具影响力的评论家，因为他正在散布一种能够使人们感到焦虑的信息。任何可以引起恐惧的东西都会得到人们的极大关注，但是如果人们希望利用转基因药物避免罹患与衰老有关的疾病或者使自己在下一次全球性病毒瘟疫到来时幸免于难，那么乔伊的评论对他们来说一定是坏消息。”
曾在斯蒂芬·霍金手下从事研究工作、目前正在休假的微软公司技术总监、理论物理学家内森·米尔沃德指出，这种可怕的预言通常是由对变革的恐惧所引发的。他说：“所有过去人类遇到的‘前所未有’的挑战如今都已被征服。难道这次真的有什么不一样吗？或者我们是不是又一次过高地估计了技术的危害，同时又低估了人们应付困难的能力，因而使自己落入了判断错误的陷阱呢？”
作为最早的网络朋客作家之一的技术权威布鲁斯·斯特林的说法颇具讽刺意味：“这家伙的真诚让我感动。很明显他一直被这个问题所困扰，而且他认为自己应该让其他人也了解这一点。他显然花了很大的力气研究这些问题，寻找其他过去可能也遇到过同样问题的人，他偶然发现了一个很有说服力的人，这就是罗伯特·奥本海默。但是如果你有机会做一会儿奥本海默的话，我觉得你应该做引爆原子弹之前的奥本海默。”
技术的进步与社会的进步是一种荡秋千的关系。它们总是在不断地相互调整
比尔·乔伊预言人类的未来将会成为一场灾难的想法，是以能够在没有人类帮助的情况下进行自我复制的新技术为中心的——这将是一个技术超越人类控制能力的噩梦似的场景。
在把限制核武器、化学武器和生物武器的斗争作为自己写作的灵感源泉之后，乔伊得出了结论，他建议我们应该在人类使自己的灭绝成为可能之前停下来，仔细考虑一下我们的进步会导致什么样的后果。
即使乔伊对21世纪技术的担忧有些夸张，但至少他的意见引发了人们对于“技术是否适合我们想要的社会”这一问题的争论。布鲁克林工艺大学校长查尔斯·布利亚雷洛博士指出：“他正在提出支持技术决定论的理由——如果我能做点什么的话，我一定会做的——但事实证明情况并不是这样的。
“技术的进步与社会的进步总是一种荡秋千的关系。有时候机器设备处于领先地位，随后社会就作出相应的调整。在另一种情况下，社会首先进步，然后机器设备就会设法跟上这种进步。本质性的问题是机器从来没有能够像有机生物一样享受到进化过程带来的益处。机器的发展一直都很迅速，以至于我们没有办法对它们的进步是否有意义进行检验。”
虚拟现实研究领域的先驱贾森·拉尼尔认为，解决这个问题的一种方法是摒弃可以代替人类进行决策的以机器为中心的设计理念（如文字处理软件中常见的在句子开头的地方使用大写字母，在句子结尾处加上句号的功能）