使用矿物燃料的燃料电池

【法新社巴黎3月15日电】一项突破性的研究开发出可以使用矿物燃料的电池。如此一来，用在航天器上的燃料电池技术就有可能被用作汽车动力。
多年来，燃料电池一直令科学家和环境保护主义者感到激动，因为燃料电池是通过化学反应而不是燃烧来提供电流，不会产生烟尘颗粒。
燃料电池最适宜向航天器提供电能，因为它工作时不需要氧气。
然而要把这一技术用于地面，就会遇到慢性难题。要让燃料电池使用地面上的主要燃料——天然气、柴油和汽油，首先要把这些燃料转化成氢，然后才能使用。否则，燃料电池很快就会被碳沉淀物堵塞。
宾夕法尼亚大学的一个研究小组在3月16日出版的英国科学周刊《自然》杂志上撰文称，他们已经设计出一种电池，它不需要费时费力地把矿物燃料转化成氢，解决了碳沉淀物的难题。
这种矿物燃料电池使用的是铜和铈氧化物组成的化合物。
这种燃料电池小装置用甲烷、乙烷、丁烷等一些气体进行了试验，产生出清洁的电能，残余物只有水和微不足道的二氧化碳。
该研究小组称，这种燃料电池的功率输出仍然较低，大约是普通氢燃料电池的10％。但是这方面是可以改进的。
下一步是开发使用汽油或柴油的燃料电池。研究人员认为，目前取得的技术发明已经展示出便携式发电装置用作电源组件的前景。