一种新式大学的精神

【美国《纽约时报》3月13日文章】题：一种新式大学的精神（作者  阿瑟·莱文）
美国历史学家、作家亨利·亚当斯在《亨利·亚当斯的教育》一书中描述了几十年不变的大学课程。他说，当时世界在奔向20世纪，而他接受的还是18世纪的教育。
今天的经济、社会和技术变化步伐已经使高等教育面临落后的危险。这一次，来自外部的压力可能使高等教育的决策者不仅要调整我们的机构，而且要改变这些机构。
无形大学
今天，教育已是一项成熟的产业，在通过直接拨款和学生补助等各种方式不断为学校提供支持后，各国政府开始发出各种各样的疑问。
目前的看法是，我们必须以较少的投入取得较多的回报。从教者必须搞清哪些是关键，哪些可以放弃。
学生和政府的期望也在不断变化。信息经济要求提高教育水平，增加教育次数。更多的新生可能半工半读、在职学习或年龄稍大以后开始学习。
我曾经问这些学生，他们希望与大学保持怎样的关系？他们告诉我，大学应当像公用事业公司、超级市场或银行：他们强调的是方便、服务、质量和可以承受的价格。这类学生大多将接受网上指导，即在家里或工作单位学习。
网上教育和其他新技术的兴起对我们所有人都具有深远意义。教科书正逐渐消失。我们正逐渐用上为学生订制的学习材料。那些还在年复一年地用发黄的笔记上课的老师将失去任何借口。
高等院校采用相似办法的时代即将到来：比如，从向学生们讲述15世纪的巴黎转为带他们去那里。当一名学生嗅到那里的气息、踏上那里的圆石、走进那些建筑，一部讲义还有什么用？
目前，在师范学院的我和在日本的学生可以同时参加一位教授关于开罗的讨论。我们大家可以感觉是坐在同一间教室。我可以推推（用电子邮件）旁边的日本同学说：“教授的最后一句话是什么？我没听清。”我的问题被译为日文并在几秒钟内变为英文的答案。这样，我们是否还需要那个叫做“大学”的有形的东西？
兼职教员
许多国家都就近建立了高等教育机构，即设法让每个公民都可以就近上学。还要多久这些国家才会自问：我们为何有这么多大学？还要多久他们才会要求高等教育使用新技术，而不是新建筑？于是，高等教育的私营部门应运而生。
仅在美国，高等教育的年收入就达2250亿美元，这使私营部门把高教看做投资的潜在目标。
菲尼克斯大学就是一种令人惊异的现象。这所学校具有一切需要的资格证明，而且还上了股市。该校希望自己的学生人数在今后十年达到20万。目前通过网络在那里学习的人已超过6000。菲尼克斯大学抛弃了传统高等教育的多数做法，主要雇用兼职教员。课程大纲统一设置，每过几年就在教育界专业人士和学者的帮助下修订一次。
菲尼克斯大学是美国最大的私营大学，世界各地的企业家都把它作为例子予以密切关注。投资公司正在开发高等教育。风险资本集团也开始向高教企业投入资金。最近，我曾看到一份长达30页、在各国高教行业投资的公司名单。   “明星”学位
在不久前的一次会议上，有人问我最担心的问题是什么。我回答说：“我认为，在今后几年内，我们就会看到，某些公司将在一些最负盛名的学校雇用著名的教员，并在因特网上提供‘全明星’式学位。这些公司将从哥伦比亚、牛津和东京等大学挖掘教员，并且以低于我们的价格提供课程。”
目前最大的危险是，高等教育可能成为下一个铁路部门：后者建造了一代代更大更好的铁路，因为它以为这就是自己的业务。现实是，铁路只是交通业的一部分，它几乎被航空业排挤出局。高等院校也不是校园业、而是教育业的一部分。
知识创造机构的合并是一种潮流：这些机构包括出版商、电视网、图书馆、博物馆和大学等等。一位投身这一事业的人士说：“我们的工作已不再是摆弄书本。我们从事的是知识业。目前的焦点是教师的教育。我们正在利用计算机和电脑。我们已打入成千上万所学校。我们希望在教育进修业中推广这种做法。”
在未来几年内，所有知识生产机构都将开始创造相同种类的产品。从事高等教育的人们还有一点时间停下来考虑这些问题。高等教育的目的是什么？我们如何继续实现这一目标？回避这些问题就等于对我们自己的未来做出了一个极为错误的决定。