油价上涨可能引起通货膨胀

【英国《经济学家》周刊3月11日一期文章】题：引起通货膨胀
原文提要  跟流行的看法相反，石油价格上涨最终可能对世界经济产生强烈冲击。
近日，作为基准的北海布伦特原油达到每桶32美元，后来降至30美元以下。这大大超过了1998年底不到10美元的价格，是1991年海湾战争以来的最高价位。造成石油价格飞涨的原因是石油输出国组织降低产量和全球需要量超过预期水平。多年来，在这两方面因素的共同作用下，石油库存量已减少到最低点。但几乎没有哪个经济学家对这第四次“石油冲击”感到不安。他们相信，富国经济不像从前那么容易受石油价格的影响。新兴经济靠的是信息，不是石油。
新经济靠信息
确实有充分理由认为石油价格上涨如今不会像70年代那样带来严重的经济后果。首先，这次飞涨是紧接着一次暴跌之后出现的。1999年初，实际石油价格——即刨除通货膨胀因素后的实价——处于1972年以来的最低点。即使在最近上涨之后，实际石油价格仍然只是1981年的一半。
其次，由于节约能源（多亏了提高税收）、改用其它燃料和重工业减少，富国经济对石油的依赖程度比以前大大降低。毋庸置疑，软件公司比汽车生产商消耗的能源要少。70年代初以来，富国每一美元实际产出消耗的石油量减少了近一半。
第三个不同之处是，正如摩根公司经济师菲利普·萨特尔所指出的，前三次石油价格飞涨均跟战争或革命有关，战争或革命造成了格外的变幻莫测的局面。这一次，石油供应受到刻意保留，因此对商界和消耗者信心的不利影响可能会较小。
第四，前几次发生石油冲击时，富国经济呈现过热景象，通货膨胀率已经在上升；价格上涨所得很快被填进了工资报酬。虽然当前的美国经济可能看起来热得发红，但欧洲和日本余力尚足。潜在的全球通货膨胀压力依然在控制之下。
通胀压力增大
但是，纵然石油价格上涨的震动力比以前要小，却毕竟会产生一些影响。石油价格上涨首先产生的影响显然是导致消费品价格提高。这种现象已经发生：过去一年来，美国的通货膨胀率从1.6％上升到2.7％，欧元区的通货膨胀率从0.8％上升到2％。
最近这次石油价格上涨的确切冲击力在很大程度上将取决于这种高价位持续多久。假设每桶石油30美元左右的价格保持一年，富国经济的通货膨胀和产出会怎么样呢？
石油价格从10美元上涨到30美元后，富国的石油进口费用增加额只占国内生产总值的1％以下，不及70年代两次石油冲击带来的贸易损失额的一半。在最新一期《经济展望》中，经合组织对石油价格进行的分析认为，石油进口国将在两年内花掉80—90％的额外收入，而富国的实际利率和实际公共开支将保持不变。
各国影响不一
经合组织判断，石油价格上涨使欧洲通货膨胀率上升的幅度将高于美国或日本。欧洲的劳工市场较严，因此工资往往会比较迅速地对物价上涨作出反应。另一方面，经合组织估计，日本的产出下降幅度将大大高于欧盟或美国。在日本，石油价格上涨10美元就有可能使产出减少0.44％。这是因为跟欧盟相比，日本更依赖于进口石油而对石油输出国组织成员国的出口要少得多。
许多不是石油出口国的新兴国家经济受到的打击会更大。它们消耗能源较多；实际上，跟富国不同，由于迅速实现工业化和汽车拥有者激增，它们当中许多国家现在每一个单位国内生产总值的石油消耗量比70年代更高。总的来说，它们每一个单位国内生产总值的能源消耗量是富国的4倍。1973年，新兴国家消耗了全世界29％的石油产量；如今，这个数字是43％。以韩国为例，如果石油价格保持在30美元左右，石油进口费用增加额将相当于国内生产总值的3％以上，而富国的这个数字只有1％。
尽管如此，经合组织认为，石油价格上涨不会导致富国今年预计为3％的增长率出现大幅度下降，而且眼下还没有萧条的危险。