水星十三女杰：一段感人至深的往事

【美国《洞察》周刊3月13日一期（提前出版）文章】题：第一批女宇航员（作者  凯利·帕特里夏·奥马拉）
1961年，当空间探索计划还处于刚刚起步的阶段时，美国航天局（NASA）征召了一批非常特殊的宇航员候选人。但是这些被称为“水星13女杰”的候选人却从未搭乘航天器进入太空。近40年后，其中一些人仍然对遨游星空充满了渴望，这不禁使我们很想知道：如果当初美国航天局没有坚持让空间探索仅仅成为“人类（男人）的一次巨大飞跃”并给这些女宇航员提供一个发射升空的机会的话，宇宙航行的历史可能会出现多么巨大的改变。
入  选
杰里·科布、“K”·卡格尔、简·迪特里希、玛丽安·迪特里希、沃利·芬克、简·哈特、琼·希克森、吉恩·诺拉·耶森、艾琳·莱弗顿、萨拉·拉思利、“B”·斯特德曼、杰里·特鲁希尔和雷亚·沃尔特曼是那些通过了测试的女性——而且在某些情况下，她们的表现要远远超过被称为“水星7杰”的男性宇航员。唐纳德·基尔戈是当年参与对25名女飞行员进行秘密测试以便查明女性对太空生活的适应能力的几名医生中唯一仍然健在的人，他在接受本刊记者的采访时指出：“这是一个从未有人详细讲述过的故事。这些女性都是不同寻常的人。男性宇航员和女性宇航员之间的区别在于他们的动机。女性宇航员希望进入太空的心情十分迫切，而且她们知道她们必须主动推销自己——她们知道她们必须在可能的情况下胜过别人做到最好，而且她们确实做到了。”
基尔戈接着说，不幸的是，“美国航天局高层人士的态度是美国尚未做好准备让女性宇航员进行太空旅行”。有人担心如果女性宇航员在“载（男）人”发射任务中丧生会对整个航天计划产生不利的政治影响，所以航天局制定的挑选宇航员候选人的标准将女性排除在外。
但是美国阿尔伯克基的航空医学专家伦道夫·洛夫莱斯对女性在适应太空生活方面与男性有什么不同感到很好奇。他曾与美国航天局一起草拟“理想宇航员”的条件。据基尔戈说，洛夫莱斯“事实上变成了航天局的医生，对宇航员候选人的最初筛选是由他来完成的”。
测  试
1960年2月，测试在洛夫莱斯位于阿尔伯克基的诊所内开始，最先接受测试的是28岁的杰拉尔戴恩·“杰里”·科布。科布和其他24名被选中接受使人精疲力尽的身体和心理测试的女性全都符合（并且超过）洛夫莱斯的要求。这些条件包括年龄为35岁或35岁以下，身体健康，拥有4年制大学学位，至少要达到商业飞行等级标准，并有2000小时的累计飞行时间。事实上科布自12岁起就开始飞行，到1960年，她的累计飞行时间已经达到了1万小时。她是第一个通过洛夫莱斯历时1周的87项相互独立的淘汰性测试的女性。
科布之后是沃利·芬克，后者在隔离舱测试中战胜了其他女性和所有的男性候选人，并且创造了一项纪录——她在一个密闭房间内8英尺深的水中漂浮了10小时35分。作为测试的一部分，隔离舱里的水温与候选人的体温完全相同，在这种感觉能力被“剥夺”的情况下，一般人通常的反应是产生幻觉。她在此项测试中不仅创造了纪录而且她的感觉能力也没有受到影响。
吉恩·诺拉·耶森通过洛夫莱斯的宇航员测试时只有24岁，她回忆说：“他们进行了所有他们能够想到的可以在人类身上进行的测试。在一周时间里，他们总共对我们做了75次X光检查，每天早上我们都必须进行3次灌肠以便为照X光做准备。测试的时间表安排的非常严格。我以前就对测试程序有所耳闻，我之所以希望参加测试是因为它听起来好像很有趣——我想知道我能通过多少项测试。”
耶森解释说，那是一个人们对宇宙航行满怀热情的时代，“每个人都在阅读他（她）能够找到的关于太空飞行的资料——太空飞行是一种极大的冒险。但是洛夫莱斯的测试并不是美国航天局太空飞行计划的一部分。我们从未真正参与过水星计划。约翰·格伦在1963年的国会听证会（此次听证会的目的是确定美国航天局是否曾经对女性采取歧视态度）上总结说：‘……女性没有机会进入太空飞行领域的事实是我们的社会秩序造成的。’”
信  仰
格伦对当时时代背景的看法也许是正确的，但是本文提到的这些女性中的许多人都认为她们承受的测试是参与太空飞行计划的第一步。今年已经61岁的芬克在接受本刊记者采访时指出，她对于“成为一名宇航员抱着非常严肃认真的态度，但是我没有足够的喷气式飞机飞行时间和工程学学位。我在接受测试的时候还是绝对相信，如果通过了测试，我就会成为一名美国航天局的宇航员”。虽然到2003年芬克就差不多已经65岁了，但是她并不准备挂起自己的飞行服安度晚年，她说她希望通过某家私营企业自费完成太空旅行的心愿。
“B”·斯特德曼说：“我们当中的大多数人都认为，美国航天局会把我们送上天。对此我们心潮澎湃。我们知道这是一个年轻的计划，而且危机四伏；我们知道自己可能失去生命。我们觉得为自己信仰的事业献身总比碌碌无为地死去要好。”
斯特德曼接着说：“我对国家没有想到让妇女参加这一项目感到失望。任何选择都不应在男性或女性之间作出。此人应该是工作成绩最突出的人。”
基尔戈说：“我认为美国航天局必须承认，这些试验已经证明，在身体和心理方面，妇女与男人同样胜任工作。这些妇女都经受与男人相同的试验。男人的抱怨甚多，而妇女有着进入太空的强烈愿望，因而更愿意默默承受。”
遗  憾
美国航天局发言人布赖恩·韦尔奇认为水星13女杰“在试验中表现非常突出”，但他坚持说，美国航天局从来没有真正讨论过让妇女参加航天计划的事宜。
韦尔奇说：“谁有资格参加航天计划由艾森豪威尔政府决定。不管许多人怎么想，没有记录表明美国航天局说过这些妇女将成为宇航员，也没有任何历史资料表明美国航天局讨论过根据妇女的成绩扩充宇航员队伍。”
1998年，美国航天局作出了再次把77岁的格伦送入太空的决定。正是这一决定，使得她们再次涌现了水星13女杰当中的一员有可能重获机会的念头。
显然，由于取消了水星13女杰的飞行计划，美国航天局的男性们让苏联人瓦莲京娜·捷列什科娃成了第一位进入太空的女性。捷列什科娃不仅没有驾驶过喷气式飞机，她甚至不是一位拥有飞行执照的飞行员，而是一个纺织女工和跳伞运动员。1963年，她绕地球飞行的圈数已比格伦多42圈
1983年，即在捷列什科娃成功绕地球飞行20年之后，萨莉·赖德成为第一个进入太空的美国女性。美国航天局中有25％的宇航员和近1／3的工作人员是受过良好训练的妇女。她们十分清楚，自己正站在水星13女杰的宽阔肩膀上。