投资迅速升温各方跃跃欲试

【香港《亚洲周刊》3月6日一期文章】题：西部开发是中国新希望
中国政府提出“西部大开发”的战略以来，中国西部、特别是西北地区的投资热潮迅速升温，各种新闻媒体均大篇幅连续报道，中央政府宣布了数千亿元的公路、铁路等基础设施的投资规划，各级地方政府也跃跃欲试，可以预计，今后5年，西部地区将有较大增长。
以中国经济目前面临的国际环境和内部制约因素来看，西部开发可为中国经济找到新的成长空间。如果西部经济的发展真能如19世纪美国的西进运动、20世纪30年代苏联开发乌拉尔山脉以西地区那样发挥作用，以西部地区庞大的资源和土地面积，中国经济在新世纪将有更光明的前途。
另一方面，也应清楚认识到，开发西部难度不小。由国家出钱建铁路、公路、通信、输油（天然气）管道等基础设施，相对而言，只是简单易行的第一步。等基础设施建立起来，优惠政策也到位后，这个地区能否像80年代的东部沿海地区那样起飞，似乎还是个未知数。东西部的差距能否因此而缩小，也有待观察。因为西部的人口素质和教育水平、市场经济发育程度、政府的管理体制、人们的风险意识等软环境，并不会因为大开发战略的提出就立见改善。
重要的是，西部开发是中国经济可持续发展的重要因素，其发展目的是要为中国经济在国际化的同时拥有更广阔的腹地。但在相当长时间内，西部地区的自然生态环境遭到严重破坏，荒漠化严重、若干大城市污染恶化、许多河流断流，西部地区的环境保护是个迫切问题。而且，中国13亿人口的压力，比任何国家都沉重；中国的人均资源拥有量，已远远低于世界平均水平。中国在向西部地区寻找资源、建立市场的同时，似乎更需要保护它们，因为中国只剩下西部地区的自然资源了。
因此，西部大开发的思路必须是可持续发展的思路，首先须通过大规模的国土整治和植树造林进行环境保护和改造，在环境保护乃至改善的过程中进行合理开发，而不能采用许多发展中国家（包括中国自己在内）工业化过程中以破坏环境和资源为代价的杀鸡取卵式发展模式。唯有在西部开发过程中将环境保护、国土整治、产业结构调整乃至人口素质的提高等诸方面有机结合起来，才能真正达到目的。