科学家发现现代鲸鱼缺少的一个环节

【英国《新科学家》五月十九日报道】在巴基斯坦白沙瓦以南的科哈特地区，找到了有关陆栖鲸鱼起源的新证据。美国密执安大学的菲利浦·金格里奇和尼尔·韦尔斯以及他们的同事发现了最古老、最原始的鲸鱼Ｐａｋｉｃｅｔｕｓ的一些头盖骨碎片的化石。这些头盖骨碎片是大约五千三百万年以前被埋在河流的沉积岩里的。一个完整的鲸鱼头盖骨估计长为三十至三十五厘米，里面还有一个小的脑。Ｐａｋｉｃｅｔｕｓ鲸鱼的牙齿不仅和其他原始鲸鱼的牙齿相同，而且还同ＭｅｓｏｎｙｃｈｉｄＣｏｎｎｄｙｌａｒｔｈｒａ的牙齿相似。Ｐａｋｉｃｅｔｕｓ长像奇怪，看上去像狼的样子，是一种生活在陆地上的已经绝迹的哺乳动物。从年代学上讲，Ｐａｋｉｃｅｔｕｓ介于其他原始鲸和Ｍｅｓｏｎｙ－ｃｈｉｄＣｏｎｄｙｌａｒｔｈｒａ之间，但它究竟同哪一种鲸最相近呢？
最重要的是要发现Ｐａｋｉｃｅｔｕｓ是否像鲸鱼一样完全是水栖动物。令人吃惊的是，单是它的头盖骨就能证明这一点。因为陆栖和水栖哺乳动物的听觉系统完全不同。前者的听觉系统适于在空气中行走时拾音，而后者的听觉系统则适于在水中捕捉声音。陆栖哺乳动物有中耳，能捕捉声波并通过角质把声波传输到内耳里去。由于有耳骨和耳组织，它的一只耳朵所听到的声音不能传给另一只耳朵。所以听力是具有方向性的。相反，鲸鱼则没有中耳。它是通过头盖骨的共鸣作用和密集的听觉骨而接收声音的。鲸鱼组织的致密程度大致和水相等，因此它们就不可能具有方向性的听力，所以就不能阻止水下声音从一只耳朵传到另一只耳朵。
金格里奇和他的同事们发现，和Ｐａｋｉｃｅｔｕｓ在一起的有许多化石化了的原始陆栖哺乳动物，还有化石化了的海龟、鱼和
魿。由此可以推断，Ｐａｋｉ－ｃｅｔｕｓ必定在靠近河流的陆地上渡过了它的生命的一部分时光。因此这个小组得出结论，在最后进入深海之前，古代鲸鱼可能先进入浅海以捕食当时那里丰富的鱼类，最后才成为我们今天所知道的鲸鱼。