功能食品热起来

【美国《发现》月刊3月号文章】题：降低胆固醇的小吃和植物疫苗使营养品和药品的界限变得模糊（作者  凯瑟琳·布朗）
功能食品——即对人体的益处多于基本营养品的食品——正在改变人们有关如何吃得健康的规则。今后几年，消费者日常采购食品的超级市场将销售各种配有特别说明的普通可食用食品。第一批这类产品——刚刚投放市场——含有增强体质的新颖添加剂。在更远的将来，一些研究人员打算从基因开始重新设计大自然的物产。宾夕法尼亚州立大学的食品学家曼弗雷德·克罗格说：“我们已看见食品业和药品业之间的联姻。”
艾奥瓦州大约有60％的购物者在选择食物时考虑控制或降低患病的风险。圣迭戈《营养学杂志》的出版人汤姆·阿茨说，初级的功能食品——如添加了维生素C和E的橙汁等——在美国有150亿美元的市场份额。这个数额有望在未来十年里急剧增长。
瑞士的大型制药公司诺华公司正全力推动功能食品运动。这家公司几年来一直把其生产的Ovaltine牛奶巧克力当作一种维生素和矿物质补充食品来宣传。诺华公司去年在欧洲推出了大量的谷类食物、小吃条及其他食品，这些产品中都添加了能够降低心脏病和骨质疏松症患病风险的成分。
诺华公司正着手生产加入新型功能添加剂的食品：一种名叫Phytro的木纸浆汁提取物，它能降低血管中有害的低密度脂蛋白胆固醇含量。去年10月，美国食品和药物管理局作出结论认为，大豆蛋白能降低罹患心脏病的风险，从而保证了一系列富含大豆成分的食物将在今后几个月里在市场上出现。
食品杂货中的农产品部分也正在出现功能的更新。得克萨斯农业与机械大学的莱昂纳德·皮克培育出了一种名叫BetaSweet的栗色胡萝卜，内含β胡萝卜素和花青素抗氧化剂，可以降低患癌的风险。
在威斯康星大学，园艺学家欧文·古德曼正在分离洋葱和大蒜中的抗血栓成分，这些成分可以降低食用者中风和心脏病的发作风险。其他科学家正在对脱氧核糖核酸（DNA）进行研究，以便寻找更好的饮食保健方法。
康奈尔大学博伊斯·汤普森植物研究所所长查尔斯·阿恩特岑正在对也许是所有基因工程食品中技术要求最高的东西——食用疫苗——进行研究。
但是按用户需要定制的功能食品离端上餐桌仍然还有很长一段路——它们走入家庭的道路可能是崎岖不平的。一些科学家和环保积极分子怀疑用脱氧核糖核酸改良食品将产生长期的健康和环境问题。
也有大量的功能食品并不需要分裂基因组。Phytrol和大豆蛋白这些添加剂是从非常普通的树木和大豆中分离出来的。皮克在培育BetaSweet胡萝卜时只利用了普通的育种方法，他对巴西的种子进行杂交以获取有一流味道和营养的根茎。仅仅利用育种的方法仍然可以让店铺的货架上摆满有益心脏的大豆、抗癌西红柿以及抗血栓洋葱等产品。
厄巴纳—尚佩恩伊利诺伊大学保健功能食品项目负责人克莱尔·哈斯勒预言，未来的食品店中将包含一个小型诊所，能够为顾客进行快速的血液检测并打印出基因组检查结果，其中包括顾客最有可能患的疾病以及推荐的购物清单。如果人们不愿暴露隐私，也许可以在家进行基因组检查，然后在网上购买合适的特制食品。