亚洲与世界的交流史

【香港《亚洲新闻》周刊2月18日一期文章】题：亚洲与世界的交往史（作者  乔纳森·斯普拉格）
全球化对亚洲来说并不新鲜。在上一个千年之初，中国丝绸已经由“丝绸之路”运往罗马。羊毛、黄金和白银与佛教和聂斯脱利派基督教一道，也经由这条路进入了中国。控制和保护这一贸易是汉朝皇帝考虑的一项主要政策。马来商人带着他们引以为荣的香料远渡重洋，向北到达中国，向西最远到达马达加斯加。
当然，在古代，全球化的“世界”比现在小，也更为支离破碎。地中海、南亚和东亚等伟大文明之间的接触十分有限，美洲则处于完全孤立状态。思想主张和技术经过数世纪才能由一个地区传播到另一个地区。贸易是经过好几道手的间接贸易，贸易的商品是少数奢侈品。偶尔进行的直接接触是影响深远的成吉思汗和帖木尔等征服者带来的。但有些东西确实在慢慢渗透，通常是从东方到西方，如纸张、火药等发明，数字“零”等思维概念。
全球化的速度在16世纪加快了，范围也扩大了，那个时候，西欧人在获取亚洲香料的欲望的驱使下，在新发现的航海术的支持下，开始了探险和帝国时代。他们从亚洲向欧洲运送了许多商品，这些商品迅速成为欧洲文化的一部分，例如茶叶。他们带到亚洲的许多东西现在成了地地道道的亚洲货。天麸罗是葡萄牙人引进到日本的一种油炸食品。花生是通过西班牙人从美洲传到亚洲的。欧洲人还带来了殖民主义，无论是好是坏，它使亚洲与全球趋势更紧密地联系在一起。
在殖民主义来临以前，亚洲与外国人的接触只限于少数的上层人士和商人。但在19世纪和20世纪初，亚洲形形色色的知识分子、艺术家和学生被亚洲在以欧洲为主宰的世界中的软弱无能所震惊，他们如饥似渴地吸收一切西方思想，从政治、科学到艺术文化。这股潮流并不是单向的，其中还有出人意料的逆流。
今天，全球化的范围比以往更广，影响到的生活面更多，发展的速度越来越快。但亚洲已经与全球化打了1000年的交道，并且依然是毋庸置疑的亚洲。